Медленно, стараясь не сделать ничего лишнего, я повернула голову статуи до упора влево, пока не раздался скрежет. Теперь нужно аккуратно сдвинуть механизм на четверть обратно и дождаться открытия еще одного запора. Потом резко потянуть на себя и выдернуть главный удерживающий штырь. После этого отпустить голову и позволить ей вернуться назад. В теории все это звучало до смешного просто, да и манипуляции, производимые матушкой, никогда не вызывали у меня вопросов. Но, как оказалось, на словах и на деле – это два разных момента.
Если для ее рук все было привычной рутиной, которую она повторяла изо дня в день, то я сейчас чувствовала себя каким-то вором, который пытался вскрыть сейф, при этом совершенно не понимая, как он устроен. Чертыхнувшись седьмой раз подряд, я попыталась сбросить напряжение и сделать все четко по инструкции. Каких мне сил и нервов это стоило, не представляю, но долгожданный скрежет открывающейся решетки меня порадовал. Дай боже, чтобы открылось нужное мне помещение, а не ловушка из-за множества допущенных ошибок.
Мокрый нос опять ткнулся мне в ногу, и мы пошли. Я раз за разом боялась потерять ориентир, но, кажется, пушистый друг лучше меня ориентировался во мраке. Хотя бы кошачье зрение нас выручало. Одна бы я тут убилась, и ни один маг бы после сего приключения меня не собрал. Решетка оказалась сломанной, из-за чего мне пришлось сперва просовывать в небольшую щель над полом саквояж с вещами, а потом и саму себя. Пыхтя и кряхтя, я кое-как перебралась на ту сторону. И если для наглой белой морды это было легко, то мне пришлось едва ли не носом в пол уткнуться.
Как только я с тяжело колотящимся сердцем миновала преграду, то завалилась на правый бок и решила сделать перекур. Господи помилуй, за что мне все это? Еще парочка преград, и я с жизнью распрощаюсь быстрее, чем меня поймает наемник. Оказывается, королеве даже волноваться было не о чем. Собственный дом пытался убить наследницу с большей вероятностью и качеством, чем пущенные по моему следу люди. Кто бы мог подумать, что ситуация обернется подобным образом?
Котяра залез на меня сверху и лизнул в нос. Распахнув глаза, я узрела его тускло поблескивающие во мраке бирюзовые очи и поняла, что лежать и вправду плохая идея. Сейчас неизвестно что может произойти, а у меня не так много шансов сбежать. Остается только надеяться, что из комнаты будет еще один выход, ибо идти обратно в объятия врага – такой себе вариант, на самом-то деле. А на собственные магические таланты я особо никогда и не полагалась, тем более тут незнакомая местность и расстояние приличное.
С кряхтением поднявшись с пола, я нашарила свою дорожную сумку и прислушалась. Вроде бы позади пока не раздавалось шагов. Возможно, стена оказалась прочнее, чем я думала. Хорошо, что около нее я топталась добрых полчаса и затоптала пол так, что обнаружить кнопку даже саламандровому дракону по запаху будет проблематично. К тому же механизм отодвигания решетки может заесть окончательно, и наемник, который в полтора раза плотнее меня, просто не сможет пролезть, как бы ни пытался.
Медленно двигаясь вслед за котиком, я наконец-то почувствовала приближение чего-то теплого. Нет, это было неживым и вообще не имело отношения к какому-то определенному предмету. Скорее, это ядро магии, которое окутало меня своими объятиями и притягивало к себе. Значит, мы на правильном пути. Осталось еще немного пройти до того, как я доберусь до самого средоточия тайн собственной семьи. Надеюсь, это будет радушная встреча.
Потому что если начать смотреть на все то, что уже осталось позади, то мурашки по спине станут бегать целыми стайками и тревожить нервы. Как вообще можно выжить в столь жутких условиях? Когда сердце к груди подпрыгивает и от каждого шороха хочется умереть на месте. Еще и дракон саламандровый, будь он неладен, не давал мне покоя. Он же на самом деле может преследовать свою жертву годами. И как бы та ни пряталась, отыскивать ее раз за разом. До тех пор, пока у нее не кончатся силы на побеги или она сама не покончит жизнь самоубийством.