Магия медленно заклубилась вокруг нас и свернулась в тугую спираль, которая грозила вот-вот разнести все в комнате на осколки. Но все же ничего страшного не произошло. Камень впитал в себя это завихрение и нагрелся у меня в руках. Мысленно попрощавшись со всем, я прикрыла глаза и спрятала нос в теплой кошачьей шерстке. Хлопок я не столько услышала, сколько ощутила всей кожей. Он медленно прошелся волной по телу и рассеялся, подобно туманной дымке. А после наступила тьма.
Я ожидала чего угодно, но не такого, потому, тихо пискнув, еще сильнее вцепилась в белоснежную шкуру кота. Но неожиданно все завершилось, и я осторожно приоткрыла глаза. Зал, в котором мы оказались, больше всего напоминал бальный, но выглядел более обшарпанным. Словно в нем жуткие ритуалы проводили, а не танцевали. Хотя, возможно, так и было. Древние семьи на то и древние, что хранили свои секреты и не желали их раскрывать. Может, причастность к темной магии являлась одним из таких.
— Вот ведь чертовщина, — неожиданно для меня раздалось рядом.
— А-а-а-а, — заголосила я и едва до потолка не подпрыгнула.
Кроме кота, рядом со мной никого не было, и если это он сказал, то, кажется, я вляпалась по самые уши. Еще один шпион королевы. Неизвестно, с какими благими целями он был ко мне приставлен и за какой такой радостью следовал за опальной кронпринцессой. Велика вероятность, что с той же самой, что и наемник до него. Убить меня и забрать сердце саламандры. Я его все-таки нашла, а значит, теперь представляю для врагов очень серьезную опасность. Или это просто слуховые галлюцинации, ведь коты, даже перевертыши и фамильяры, разговаривать не умеют. Для этой способности надо быть как минимум архимагистром. На такого бы даже у королевской семьи денег не хватило.
Еще раз внимательно осмотревшись по сторонам, я поняла, что просто начинаю сходить с ума от переизбытка чувств. Кот точно не мог произнести ни слова. Он точно так же, как и я, таращился на все окружающее пространство с немного удивленной мордой. Поднявшись на ноги, я медленно, едва передвигая конечностями, доковыляла до окна и распахнула штору. Пейзаж меня, признаться честно, сильно удивил. Мы были в пограничных землях севера. Получается, мы перенеслись на другой край страны всего за несколько мгновений. Сколько же магической силы было вложено в белый булыжник?
Прикрыв глаза, я прислонилась лбом к прохладному стеклу и попыталась дышать на счет. Сейчас нужно помнить о том, что все будет хорошо. Что у меня впереди еще много всего. И я обязательно со всем справлюсь. Главное, верить в себя. Теперь остается самое сложное – отыскать настоящего кронпринца. А это можно сделать только после того, как я исчезну… А, нет… Это я уже сделала и перестала быть мишенью для саламандрового дракона. Пока они сюда доберутся, пройдет намного больше двух недель. Мне этого времени хватит за глаза. И так либо на плахе помру, либо докажу всем, что на трон претендует самозванец.
Вздохнув, я подумала о том, что неплохо было бы отдохнуть. Но, откровенно говоря, местечко меня пугало. Правда, выбирать в моей ситуации все равно не приходилось. Просто по причине того, что либо я сейчас смогу все провернуть и заставить принца пожалеть о сказанных обидных словах в мой адрес, либо моя голова весело попрыгает по деревянному настилу на потеху публике. Последнее меня не очень прельщало, так что придется мириться с текущим положением дел. К тому же третий день без сна плохо скажется на моих умственных способностях.
Осторожно передвигаясь по залу, я достигла парадных дверей. К моему огромному удивлению, поддались они без проблем. Просто отворились и позволили рассмотреть полумрак за ними. Солнце уже практически скрылось за горизонтом, и лишь тусклые отблески давали неяркий свет. Убранство холла было сдержанным и привычным. Походило на заброшенный дом аристократической семьи. Уже смелее я шагнула на невысокую лестницу в десяток ступеней и обернулась. Парадная картина с портретом бывших владельцев темным пятном выделялась на бежевых обоях.
В груди все похолодело, и кровь едва не застыла в жилах. Словно сердце саламандры только что сработало и признало меня недостойной наследницей. Я тупым и бессмысленным взглядом смотрела на заостренные черты главного предателя современности. Маркиз Дебраш попытался свергнуть правящую династию и использовал для переворота сердце змеи, свой фамильный артефакт. Точно так же, как и я, он был приговорен к плахе и расстался с жизнью, а вместе с ним вся его семья, даже муж семиюродной бабки, и тот был повешен. Сам же артефакт был уничтожен и больше никогда не упоминался в королевской семье.