- Самое время… - задумчиво произнесла Сноудроп и обернулась к кобылке. - Эй, Голди!
- Да?
- Ты хотела увидеть, каким образом я найду Сомбру? Смотри!
С этими словами кобылка наклонилась и копытами сгребла снег. Голден Лаурель, ожидавшая чего угодно, кроме этого, удивлённо уставилась на пони. А та продолжала сгребать снег, затем собрала его в копыта и приподняла, начав обрабатывать крыльями. Голден не успела и спросить, а чего в этом особенного, как стараниями кобылки из снега получилась фигурка параспрайта.
- А теперь — главный фокус!
С этими словами кобылка поднесла снежную фигурку к мордочке и нежно подула на неё. Голден не поверила своим глазам — белый параспрайт моргнул снежными глазами, взмахнул крылышками и внезапно воспарил над снегом.
- Ничего себе! - восхищённо сказала кобылка. Сноудроп широко улыбнулась и взмахнула копытом.
- Веди нас!
Параспрайт что-то пикнул в ответ и полетел вперёд. Сноудроп повернулась к спутнице и помахала ей крылом.
- Догоняем его! Вперёд!
С этими словами она побежала за параспрайтом, а следом поскакала и Голден. Вместе они помчались вперёд, почти не проваливаясь в снег: слишком твёрдым был наст, он легко выдерживал даже вес пони. Параспрайт вёл их вперёд, не поднимаясь и не опускаясь, но то и дело останавливаясь, чтобы подождать пони. Это было кстати — если Сноудроп могла пролетать опасные места, то Голден иногда всё-таки провалилась в снег, скользила и едва не падала. Сноудроп на это реагировала улыбкой или шуткой, вроде «Ты что-то ешь? Я постоянно слышу хруст!» или «Кажется, стоило взять для тебя коньки».
- Коньки не коньки, а снегоступы нужно было взять точно! - пробурчала Голден Лаурель, выбираясь из очередной снежной ловушки. Они миновали Эверхуф и теперь перед ними оставались лишь такие небольшие горы, которые и горами-то назвать сложно: так, возвышенности. Снег здесь был глубокий, а вот наст менее твёрдым, потому-то Голден и стала отставать.
- Может, поищем в наших сумках? Ведь принцессы собирали их сами, неужели они не подумали о том, что ты будешь проваливаться в снег?
- Дельный совет! Я, кажется, видела какие-то накопытники!
Кобылка сбросила с себя сумку и открыла её. Меховые накопытники порадовали её, но куда больше пони обрадовалась, когда подошвы накопытников раздвинулись в широкие половинки дисков. Их оказалось легко соединить и теперь идти по снегу стало гораздо удобнее.
- Не хочешь надеть такие же? - спросила Голден у пегаски. Та отрицательно помотала головой.
- Мне это не нужно. Пойдём, а то сноуспрайт теряет энергию.
- А что будет, если он её всю потеряет?
- Он развалится.
Сноудроп заметила, как поменялась в мордашке Голден. Кажется, её напугали слова пони о том, что сноуспрайт исчезнет, ведь он должен был привести их к Сомбре. Поэтому пегасочка поспешила успокоить подругу.
- Если он исчезнет, то мы тогда сделаем другого, так что не волнуйся!
- А ты можешь сделать из снега любые… Живые фигурки? - повеселев, спросила кристальная пони.
- Да, это очень простая магия, которой даже обычные земные пони могут овладеть. Я могу создавать и большие фигуры, и маленькие. Но параспрайт хорош тем, что его не нужно долго делать, и что он перемещается быстро и легко. Кроме того, не думаю, что нам понадобится ледяной дракон или снегопони-спутник!
- Это уж точно, тебе хватит и меня! - смущённо пробормотала Голден, делая первые шаги на своих снегоступах.
Хотя идти теперь было полегче, бежать стало труднее, и кобылка стала опять отставать. Но и Сноудроп внезапно сбавила скорость и принялась скакать уже не так резво — они подошли к горам, а возле гор всегда стоит принять меры предосторожности. Параспрайт чуть приподнялся, замер на месте и… Неожиданно он упал и рассыпался снежной кучкой.
- Ой! - воскликнула Голден. - Что с ним случилось, энергия кончилась?
Сноудроп посмотрела на неё — глаза у повелительницы снега сверкали удивлением.
- Ещё нет… Странно. Наверное, он на что-то наткнулся, или в этих горах действует какая-то магия, блокирующая мои силы. Ну, давай соберём ещё одного!
- А можно создать ещё что-нибудь?
- Что-нибудь небольшое, но не такое быстрое, чтобы не потерять контакта… Вполне!
С этими словами кобылка сгребла снежный ком и стала обрабатывать его копытцами. Голден подошла поближе и нагнулась, смотря на фигурку бабочки, которая появлялась благодаря умелым действиям Голден. Подняв её, так же как и параспрайта, Голден подула на фигурку и та взлетела вверх, взмахивая крылышками. Теперь кобылки пошли уже медленнее, поскольку скорость у бабочки действительно была гораздо ниже, чем у сноуспрайта. Голден даже залюбовалась этим снежным чудом, не смотря себе под ноги, а потому не заметила сосульку, лежащую неподалёку. Сосулька была остроконечной, а к тому же на ней был выгравирован знак в виде четырёх сердец, соединённых так, что образовали крест. Конечно же, такая сосулька не могла быть создана природой — но Голден её не увидела, а Сноудроп была слишком занята своей фигуркой.
Кобылки миновали основную границу гор, которые на карте отделяли самые северные части Империи от Холодного Севера. Теперь уже горы уходили на восток и юг, открывая белизну до самых вод Северного моря, закованных в вечные льды. Амулет, собственная густая шёрстка и одежда отлично защищали Голден Лаурель от холода, но всё равно кристальная пони чувствовала себя не очень уютно. Она позавидовала Сноудроп, которая не видела всей этой мрачной картины, и тут же устыдилась своих мыслей.
- Стой! - вдруг приказала пегаска.
Голден послушно замерла на месте. Сноудроп тем временем сняла с себя плащ и убрала его в сумку, сама пригладила гриву и повернулась к северу-востоку, как определил компас Голден Лаурель. При этом мордашка пегаски изменилась, на ней проявились черты беспокойства. «К чему бы это?» - подумала Голден. И тут же получила ответ.
- Я чувствую что-то… - прошептала Сноудроп. - Голден, ты что-нибудь видишь?
Кристальная пони встала рядом со своей спутницей и напрягла зрение, смотря в указанную сторону. Что это там — снежная дымка? Или надвигающийся снегопад?
- Снегопад, - решила кобылка, сказав это слово уже в полный голос. - Сноудроп, снег…
Она замолчала. Снег, валивший из низких облаков, надвигался на кобылок настоящей стеной. Это было очень страшное зрелище: казалось, будто бы что-то гигантское двигается на пони, грозя смести их, замести в снежной могиле.
- Это снежная буря!
- Да, и она создана при помощи магии! - заметила пегаска. - Уходим к ближайшей горе! Нужно найти убежище!
- Бежим!
Они бросились к подножью гор, уже оставленных ими позади. Впрочем, «бросились» - не то слово, поскольку Голден спотыкалась и едва переставляла копыта. Сноудроп подпрыгнула в воздух, подхватила кобылку и взмыла с ней вверх.
- Тебе стоит сесть на диету, Голди!
- Это просто сумки тяжёлые! - обиделась кобылка.
Но обиды были забыты, потому что первые крупные снежинки уже стали падать возле них. Как по команде оглянувшись, пони увидели наступающую на них бурю. Они увидели лишь мельтешение снежинок, словно бы снег превратился в сильнейший летний ливень, и что-то тёмное внутри этой пугающей стены, несущейся за ними, словно голодный хищный зверь, грозя нагнать и растерзать несчастных спутниц. Голден даже зажмурилась от страха, да и Сноудроп почувствовала, что страх медленно заполняет её, свинцом заливая крылья и холодными когтями сжимая сердце. Но она заставила себя отвести взгляд от бури и посмотреть вперёд. И тогда кобылка сразу же воспрянула духом— до ближайшей горы оставалось совсем немного.
- Беги, Голди! Я задержу её! - крикнула она и тут же отпустила кобылку. Голден Лаурель ловко приземлилась на все четыре диска и повернулась к Сноудроп, но пегаска махнула крылом и развернулась к буре.
- Сноудроп!
- Не волнуйся, я догоню тебя! - крикнула та, расправив крылья. - Беги, Голден!