Внезапно на голове Сноудроп возник сверкающий и прозрачный рог, словно созданный из хрусталя, и сорвавшаяся с него магия полетела в сторону бури. Голден послушно побежала к горе, но всё равно то и дело оглядывалась на кобылку. Вот она взмахнула крыльями; её рог исчез, но на пути бури как будто возникла невидимая стена, об которую она ударилась и замерла, не двигаясь дальше. Голден уже подскочила к подножью горы, а Сноудроп всё держала разбушевавшуюся стихию. Но что-то странное происходило с пегаской — она заметно устала и уже с трудом справлялась со своей задачей. Вот она взмахнула крыльями, отлетев назад — и буря накрыла её. Вскрикнувшая Голден стояла на месте, не зная, что ей предпринять. К счастью, вдруг сквозь пелену снега вылетела фигура пегаски и полетела к кристальной пони.
- Уходим за гору и поднимаемся! - крикнула Сноудроп. - Это действительно какая-то магия! Постарайся найти какое-нибудь укрытие, нам нельзя оставаться на открытом месте!
Голден быстро огляделась по сторонам, взглянула на гору и внезапно улыбнулась. Она подняла копыто и показала куда-то вверх.
- Как насчёт этого?
- Что там?
- Пещерка! - спохватилась Голден, вспомнив, что Сноудроп слепа. - На восточной стороне горы темнеет проход! Только на неё снег наползает и я не знаю, насколько она глубока!
Пегаска покрутила головой и решилась:
- Поднимаемся! Я не чувствую в ней снега, а значит, она достаточно глубока, чтобы укрыть нас!
Заряд снежной… Пурги, вьюги, бурана? Нет, настоящей снежной бури уже обрушился на них! Мотая головами, чтобы сбросить налипшие на ресницы снежинки, пони принялись изо всех сил карабкаться к пещере. Нужно сказать, что сейчас слепота Сноудроп оказалась им на копыто, поскольку ничего не видевшая из-за снега Голден совершенно растерялась и только благодаря Сноудроп, подавшей ей крыло, пони смогла добраться до пещеры. Они обе набросились на засыпавший вход сугроб, разметав его и ввалившись внутрь: Голден почувствовала, что земля, то есть снег уходит у неё из-под ног, а затем вдруг съехала вниз, после чего на круп пони приземлилась и Сноудроп.
- Ноги отдай! - попросила Голден.
Кое-как выкарабкавшись, Голден отошла в сторону от Сноудроп, отряхнулась от снега и огляделась. Пещерка была неглубока, метров в шесть она уходила внутрь горы и метра три достигала в ширину. Тем не менее, снег сюда не наваливал, а это уже радовало.
- Темно здесь, - заметила Голден. - Интересно, а Селестия не положила мне ещё и фонарик?
Фонарика не нашлось, зато обнаружился коврик, а золотой амулет вдруг принялся испускать слабое свечение — вполне достаточное для того, чтобы осветить пещерку. Голден постелила коврик, легла на него и достала из сумки печенье.
- Жалко, чая нет, - вздохнула она.
- Почему это? Вроде бы Селестия должна была собрать нам посуду.
- Ну, посуда есть. Только воды нет, не считая того, что в фляжках.
- Так из снега можно натопить!
- И пить чай со льдом?
- У тебя же есть разогревающие заклятия!
- Где? - удивилась Голден.
- А! Ты, наверное, не знаешь, как они выглядят. Это такие шарики… Очень маленькие, а если их поднять и посмотреть на свет, то внутри видно огненную искорку.
Кристальная пони вспомнила, что видела нечто подобное, и, не дожидаясь окончания фразы, сунула копытце в сумку. После недолгих поисков она достала упаковочку с десятками, а то и с сотнями синих шариков, каждый не меньше бусинки размером. У упаковки нашлась застёжка, позволившая достать пару шариков, просто высыпав их на копыто.
- И что теперь с ними делать?
- Наберём снега в чашки и бросим по шарику. Если набрать полную чашку, на треть чашки воды хватит.
- Тогда лучше набрать снега в котелок и натопить воды побольше!
- Хорошая идея, - кивнула Сноудроп. - А что, котелок тоже есть?
Вскоре, Голден Лаурель набрала снега и кинула в него один из шариков. К великому удивлению пони снег мигом превратился в воду, причём достаточно тёплую — когда она осторожно отхлебнула жидкость, вода показалась пони вполне подходящей для чая. Тем не менее, Голден кинула ещё один шарик — в результате вода тут же вскипела.
- Кому чая со льдом? - улыбнулась кристальная пони, разливая воду по стаканчикам и добавляя ароматную травку. После этого обе кобылки сели друг к дружке поближе и насладились превосходным напитком, запивая им вкусное овсяное печенье. А снежная буря продолжала бушевать за пределами пещеры.
- Что-то в ней есть странное, - запив последний кусочек печенья произнесла Сноудроп.
- Кроме того, что она порождение магии?
- Я никогда не сталкивалась с такой природной аномалией!
- А что такое? - поинтересовалась Голден.
Сноудроп несколько секунд молчала, водя копытцем по земле.
- Понимаешь, сила этой бури такова, что… Обычно я легко справляюсь с подобной погодой, пусть даже и созданной при помощи магии. Хотя я не властна над снегами Севера, у меня достаточно сил, чтобы противостоять таким сюрпризам! Однако, вот эта буря для меня слишком сильна. Я пыталась удержать её, но она едва не поглотила меня. Признаюсь, такого я не ожидала! Такое ощущение, будто бы ею управляют, причём не просто управляют, а очень хорошо, выше уровня обычного пегаса!
- Ты говоришь, ею управляют. Но кто?
- А я откуда знаю? - вздохнула пегаска. - Кажется, кто-то очень не хочет, чтобы мы продвигались дальше на Север.
- Ты думаешь, это… Сомбра?
Сноудроп исподлобья взглянула на поняшку.
- Сомбра никогда не обладал погодной магией, не так ли?
- Да… Он управлялся только с тёмной материей и стандартными для единорогов заклятиями.
- Значит, это точно не он. Впрочем, я на него и не думала, Голди, мне кажется, что нам мешает что-то гораздо более могущественное и при этом очень и очень злое! Эта буря, - она указала на вход в пещеру. - Будет бушевать очень долго, поскольку её магическая энергия убывает чрезвычайно медленно. Так что мы пока заперты здесь.
- И до каких пор? - погрустнела Голден.
- Максимум — пока снег не утихнет. А минимум — пока я не наберу достаточно сил, чтобы противостоять ему. Думаю, часа через три я буду готова.
- Это не так уж и долго, - всё ещё расстроенно заметила Голден.
- Тогда я лягу поспать, а ты покарауль — мало ли, что нам ещё приготовили!
- Давай я уступлю тебе коврик!
Кобылка хихикнула.
- Поверь, не надо. Я привыкла спать на холодном и жёстком. Спокойного дня!
С этими словами Сноудроп подложила под себя ноги и сунула голову под крыло. Голден улыбнулась, слишком мило выглядела эта пегаска.
- Спокойного дня, Сноу, - прошептала она.
Пока Сноудроп спала, Голден допила чай, помыла снегом стаканчики и убрала их обратно в сумку вместе с котелком. А за всеми этими делами мысли её парили где-то далеко от реальности. Возможно, ей скоро предстоит встретиться с Сомброй. Каким он будет? Может, сила Сердца ранила его? Или он лишился памяти? Или и вовсе ещё подвержен злобе? О, сколько вопросов! Вспомнит ли он её, вспомнит ли, что они когда-то бегали в сад за дворцом, что валялись в весенней траве, что собирали бабочек и жучков, или же у него не будет никаких воспоминаний, связанных с ней? А может, он вспомнит только железный ошейник и цепи, шахты, удары кнута и удары кирки, выбивающей из стены сверкающие камни? Раздумывая над этим, она отошла к коврику и хотела уже прилечь на него, но тут раздался странный шорох. Казалось, будто со входа к пещере что-то подбиралось. Голден насторожилась, оглянулась и увидела то, от чего её шёрстка встала дыбом. Вход заградила огромная тень, которая пыталась пробраться в пещеру!
- Сноудроп! - закричала кобылка.
Пегаска мигом вскочила на копыта и завертела головой.
- Что там?
- Огромный… Волк! Ледяной волк!
По правде говоря, существо, которое пыталось добраться до них, больше напоминало не волка, а медведя или даже льва: у него было массивное синее тело, покрытое наростами-кристаллами, собачья голова с пышной гривой, строение лап скорее кошачье, и хвост тоже как у льва, с кисточкой-кристаллом на кончике. И это чудовище рвалось к ним, прорывая снег своими мощными когтями.