Одна женщина потянулась к Дарку и пропустила сквозь твердые и полупрозрачные пальцы прядь его длинных ярко-белых волос. Дарк почувствовал на щеке ее холодное дыхание.
– Я ищу камни для совершения обряда, – срывающимся голосом сказал Дарк. – В обмен я дам вам мой третий дар, то, что вы желаете обрести больше всего на свете.
Женщина обнажила в непроницаемой улыбке острые зубы. А потом они все растворились в полумраке, так же беззвучно, как и появились. Но ручей никуда не исчез, эхо журчания и запах воды заполнили пещеру.
Дарк вздрогнул, увидев, что перо Арк и волос маммута исчезли, и теперь на их месте из каменного пола, словно два мелких клыка, торчали кристаллы: ярко-красный и светящийся синий.
Дарк попытался их поднять, но они крепко вросли в пол. Можно было выбить их отростком оленьего рога, но Дарк понимал: если попытается это сделать, больше никогда не увидит света солнца.
Тогда он снова заговорил с тенями:
– Я скажу вам, каков мой третий дар, – больше всего на свете вы хотите, чтобы вас никто и никогда не тревожил. Но если другие люди найдут эту пещеру – а они найдут, – вы навсегда лишитесь покоя.
Журчание воды смолкло, наступила абсолютная тишина.
Дарк порезал ножом ладонь.
– Моей кровью на этом клинке и моими тремя душами клянусь – если вы отдадите кристаллы, я сделаю так, что вас никогда и никто не найдет!
В воздухе произошла перемена. Камни вокруг Дарка прогибались и растягивались… Теперь алый и синий кристаллы свободно лежали на каменном полу. Дарк поклонился Тайному Народу и убрал кристаллы в мешочек на поясе.
Уйти или рискнуть попросить о большем?
– Мне нужен… кристалл… прозрачный, как лед, – запинаясь, сказал Дарк.
Резкий выдох задул лучину.
– Тогда хоть подскажите, где его искать! – взмолился Дарк.
«Искать, искать…» – передразнили люди Тайного Народа.
Дарк отыскал в темноте нужный тоннель и прополз по нему на животе. Когда выполз, нащупал веревку, которую заранее обвязал вокруг камня, удерживавшего огромный валун, и изо всех сил дернул. Валун потерял равновесие, обрушился и навсегда перекрыл вход в пещеру.
– Я сдержал слово! – закричал Дарк Тайному Народу. – Скажите, где искать ледяной кристалл?
И пока он выбирался из пещер, каменный голос прошептал у него в голове: «Ответ в пасти волка…»
На гряде его радостно встретили Темная Шерсть с Камешком. Темная Шерсть встала на задние лапы и потерлась с ним носами, Камешек порыкивал и бил лапой по мешочку, выпрашивая вырезанную из сланца фигурку.
Но даже если бы им было что рассказать о ледяном кристалле, Дарк все равно не понял бы – он не понимал язык волков.
Камешек быстро оправился после всего, что ему пришлось пережить, тот, кто не знает волков, вообще бы не поверил в такое.
Ожоги на носу и лапах зажили, а на месте опаленной шерсти выросла новая, гуще прежней. К нему вернулась уверенность в себе, и он даже пошел с матерью в Мертвые Земли, только при резких звуках все еще норовил побыстрее спрятаться в щель или нору.
Дарк уселся на валун и достал из мешочка два кристалла. Они сверкали и переливались на солнце, один красный, как брусничный сок, а второй – ярко-голубой, как подсвеченное солнцем Море.
Дарку не терпелось вырезать из них наконечники для обряда.
«Два из четырех, – подумал он, – остается найти белый и прозрачный, как лед, и кристалл, который Ходец назвал „сердцевиной“, что бы это ни значило».
Но найти нужные кристаллы было недостаточно. Ходец, прежде чем уйти из лагеря, сказал Дарку, что древко для каждой стрелы должно быть из правильного дерева, перевязано правильными сухожилиями, а оперение – из правильных перьев.
Дарк терял присутствие духа.
Даже если он найдет ледяной кристалл и сделает стрелы, даже если Ренн с Тораком найдут в священной роще кристалл-сердцевину, он не отыщет их вовремя, чтобы провести обряд. Солнце пробудится через несколько дней, а вскоре после его пробуждения настанет время темной луны…
Камешек с надеждой смотрел на кристаллы. Дарк, вспомнив, что молодой волк любит облизывать камни, поспешил сжать их в кулаке.
«Ответ в пасти волка…»
Камешек положил морду Дарку на колено и, помахивая хвостом, заглянул в глаза, а потом посмотрел куда-то в сторону.
Дарк тяжело вздохнул и потрепал волка по загривку.
– На моем месте должен быть Торак, он бы понял, что ты пытаешься сказать.
На обратном пути в лагерь Дарк заметил группу людей, которые возвращались из пещер с бурдюками воды.