Вернувшись в убежище, съел один. На вкус гриб был таким же противным, как и на вид. Он откусил немного от шляпки второго. Что-то хрустнуло на зубах. Внимательнее посмотрел на гриб – из оставшейся шляпки торчал зад жука. Проглотил то, что уже было во рту, остальное выбросил подальше.
Задремал. Проснувшись, не мог поверить, что кошмар вернулся – кто-то ходил снаружи.
Но в этот раз он хоть не забыл топор возле дерева.
Схватил топор похолодевшими пальцами и замер.
Медведь?
Кто бы это ни был, он точно не подкрадывался.
Избранный? Демон?
Прикрывавшие вход в убежище ветки упали наружу, и Дарк увидел голову в капюшоне.
– Дарк?
Это была Ренн.
– Как ты меня нашла? – улыбаясь от уха до уха, спросил Дарк.
– Шла за Арк. Когда она села на вершину твоего убежища, стало ясно, где ты. Я проголодалась. Давай поедим, а уж потом решим, что делать дальше.
Ренн поделилась с Дарком оленьими языками и с удивлением наблюдала, как он ими давится, как будто не ел несколько дней.
Дарк тоже весь вымазался мелом, но, поскольку он всегда был бледным и волосы у него были белые, особых перемен она в нем не заметила. А вот Дарк немного растерялся, когда увидел ее как будто бы седые волосы.
Ренн спросила, что он смог найти из съестного. Дарк что-то промямлил о «помете демона».
– Не верю! – ахнула Ренн.
Дарк кивнул.
– И какие они на вкус?
– А ты как думаешь?
И они прыснули со смеху.
В убежище было тесно для двоих, но после долгого пути по Лесу, где в любой миг можно было наткнуться на Наигинна или на Избранных, Ренн казалось, что уютнее места для ночлега не найти.
– Я так рад тебя видеть! – просто сказал Дарк.
– А я тебя! Но как ты здесь оказался?
– Племя Благородного Оленя. Сначала они не хотели помогать, но так было, пока не увидели Арк. Они сказали, что она похожа на Первую Ворониху, до того как та украла солнце, а значит, они должны мне помочь.
Ренн закатила глаза:
– Да, узнаю Благородных Оленей.
Улыбка слетела с лица Дарка.
– Мой отец – шпион. Его подослали узнать, выжили вы с Тораком после удара Звезды-Молнии или нет. Он и его соплеменники, такие же шпионы, ускользнули из лагеря, отправились доложить своему вождю…
– Наигинну, – вставила Ренн.
Дарк выпучил глаза:
– Ты знаешь?
– Я его видела.
– А видела… Риалви?
Ренн кивнула:
– Да, в их лагере, прямо перед тем, как Торак от них сбежал.
И она рассказала Дарку о том, что видела, прячась за деревьями. О Наигинне в шкуре медведя и как Торак умчался от Избранных на черной кобыле.
– Наигинн пришел в бешенство оттого, что никто не осмелился стрелять в лошадей, но потом повернул все в свою пользу. Сказал, что Избранные застряли в прошлом и поэтому без него им точно не выжить.
Ренн выковыряла застрявший в зубах кусочек мяса.
– Дарк, у меня такое чувство, что он выдумал этих Избранных. Когда мы с Тораком были с Благородными Оленями, я слышала странный то ли рев, то ли вой, он становился то громче, то тише. Благородные Олени сказали, что это Сдирающие Кожу, а я подумала: может, это Наигинн? Возможно, он все придумал, чтобы люди в страхе сидели в убежищах, а он тем временем выискивал и пожирал трупы. У меня был сон… Думаю, он верит, что если съест как можно больше трупов и высосет их мозги, то избавится от заклятия.
Дарк медленно кивнул:
– Думаешь, у него получится?
– Не знаю. Но он хочет, чтобы мы с Тораком умерли. – Ренн немного помолчала. – И сейчас он идет за Тораком. Лошади ушли вверх по священной реке. Избранные идут следом пешком, они побоялись взять собачьи упряжки. Но Наигинн – демон, ему все равно.
– А собаки его разве не боятся?
– Еще как, но от страха бегут еще быстрее.
Они помолчали, слушая скрип сосен и падающий на убежище снег.
– Эти странные звуки, о которых ты говорила, – тихо сказал Дарк. – Думаю, я знаю, что это было.
Ренн удивленно на него посмотрела, и он продолжил:
– Горные люди называют это «гул вьюги». Мы используем его, чтобы вызывать духов. Берешь плоский узкий кусок дерева длиной с ладонь, привязываешь к веревке из сухожилия и раскручиваешь… – Дарк скрипнул зубами. – Риалви все про них знает.
– Ты говоришь о нем как о чужаке.
Белое лицо Дарка стало твердым, словно кварц.
– Я никогда не назову его отцом.
– Мы не можем выбирать родителей, Дарк. Поверь, я знаю это лучше других.
Дарк не ответил на это.
– Перед тем как идти дальше, я сделаю нам пару штук. Могут помочь отгонять Избранных.