Ренн, воспользовавшись моментом, начала карабкаться вверх по камням над плитой в поисках места, откуда сможет выпустить четыре стрелы, до того как ее настигнет Наигинн.
Волк видел, как сестра по стае спасается от демона, но добраться до них можно было, только перепрыгнув провал между двумя неприступными валунами. А на пути Волка стоял медведь.
Волк метнулся вперед и цапнул медведя за заднюю лапу. Тот, зарычав, развернулся и нанес удар, едва не попав Волку по голове.
Надо искать другой путь.
Камни оказались скользкими от Яркого Твердого Холода, но Волк нашел место, где подъем был не таким крутым, и запрыгнул повыше. Демон его заметил и укрылся на валуне, до которого Волк не смог бы допрыгнуть. Тем временем сестра по стае, к ужасу Волка, вместо того чтобы убежать, прыгнула обратно на плоский камень, встала, широко расставив задние лапы, и прицелилась Длинным Летающим Когтем в небо.
И теперь к Волку подбирался медведь.
Глава 28
Глубоко внутри медведя Торак изо всех сил старался удержать его от нападения на Волка. Но души медведя были слишком сильны, и он пугающе быстро бросился на брата по стае. Волк увернулся, но опоздал на один удар сердца. Мощная лапа зацепила его плечо и подбросила в воздух.
Волк взвизгнул, упал на камень и, вскочив на лапы, бросился в атаку, но тут же отступил, раззадоривая противника. Медведь заревел и принялся сбрасывать камни вниз по склону. Торак, будучи внутри его примитивного сознания, чувствовал охватившую медведя жажду крови. Медведь хотел переломить хребет Волку, прокусить череп и разодрать плоть в клочья.
«Нет! – завопила душа Торака с такой силой, о которой он даже не подозревал. – Ты не станешь нападать на моего брата по стае!»
И Торак сумел усмирить волю медведя, хищник опустил лапу и в два прыжка оказался на плоском камне, как раз в тот миг, когда Наигинн двинулся в сторону Ренн.
Острым чутьем медведя Торак уловил запах демона и вонь его душ, запертых в теле человека. Тут же бросился в атаку, но Наигинн был опытным охотником и знал, куда бить. Он размахнулся и утыканной когтями дубиной ударил медведя по морде.
Нос – самое чувствительное место медведя. Он заревел и расставил лапы в стороны. Он мог бы, как яйцо, расплющить голову демона, мог вспороть его живот и с наслаждением сожрать внутренности… Его жажда убивать была равна жажде, испытываемой Тораком.
А Торак наконец получил возможность схватиться с демоном, который напал и мучил его подругу. Но только в этот миг Торак был внутри самого сильного охотника Леса.
Он обеими лапами кинулся на Наигинна, тот увернулся и попытался отмахнуться дубиной.
О Ренн демон уже забыл, думал только о том, как сбежать и спасти свою шкуру.
На мгновение встретился с медведем взглядом, и его блеклые глаза чуть не вылезли из орбит.
– Я знаю, ты там! Но я – твой сородич, помнишь об этом? Убьешь меня – и навсегда станешь изгоем, никогда не сможешь снова быть с Ренн!
Красный туман застлал глаза Торака, но останавливаться было нельзя, он должен разорвать демона на куски…
Медведь замер в нерешительности, красная пелена упала с глаз Торака.
Дальше все происходило очень быстро, но казалось, что тянется целую ночь.
Торак видел, как Дарк встал на колени. Лицо его было окровавлено, но он принялся дуть в дудочку из кости маммута.
Ренн невероятно быстро пускала в небо одну стрелу за другой, они летели к звездам, и наконечник каждой стрелы грозил впиться в оперение той, которая мчалась впереди.
Торак почувствовал укол в сердце. Он понял, что этого недостаточно, потому как у них не было необходимого для завершения обряда.
Самые яркие души.
Ходец сказал: «Если самые яркие души Леса смогут направить стрелы в цель, они вернут Первое Дерево и мир спасется».
Волк, забираясь на плоский камень, чтобы спасти сестру по стае, услышал поднимающийся к небу голос поющей кости.
А потом увидел медведя, который, покачиваясь, стоял на задних лапах, и почувствовал, что тот не нападает на сестру по стае, а, наоборот, ее защищает.
Демон тоже это понял и сбежал вниз к собакам и скользящим веткам. Волк хотел помчаться в погоню, но потом сестра по стае начала запускать в небо Длинные Летающие Когти. Сестра по стае запускала их так быстро, что они превратились в светящуюся арку, и Волк наконец понял, почему она оставила Большого Бесхвостого. Она пыталась вернуть Светящееся Дерево.
Длинные Когти не могли долететь до Светящегося Дерева, не могли взмыть так высоко.
И тогда Волк с уверенностью, которую бы сам не смог объяснить, но такое с ним порой случалось, задрал морду и завыл. Он выл так, как никогда прежде, его вой с каждым выдохом помогал Длинным Когтям подниматься сквозь Темноту, которая скрывала Светящееся Дерево.