— Не сочтите за дерзость, Ваша Светлость, но, я могу просить о коденфицеальности нашего разговора?
Император изогнул бровь и подался вперёд.
— Занимательно. И чем же вы собираетесь меня удивить?
— Смею надеяться, мне это удастся.
— Что ж, у вас есть моё слово, — поднимаясь, произнёс тот. — Перейдём к делу.
— Ваша Светлость, я не ваш приемник. Я Путеводная звезда.
Если император удивился, то вида не подал.
— И чего вы хотите?
— Молчания. Я знаю, что на время поисков, вы останетесь действующим правителем, и согласно древнему договору, вы не сможете препятствовать возложенной на меня обязанности. Наоборот, вы обязаны всячески поддерживать меня. Я прошу не говорить Советнику о моей роли.
— Почему? Не доверяете собственному отцу?
— Он слишком жаждет занять ваше место. Если он узнает правду... Надеюсь не нужно напоминать, кто встанет у руля в случае вашей гибели?
— Вы смеете утверждать, что второе лицо государства отважится на покушение? — сощурился император.
— Я не желаю это проверять. Ваша Светлость, сейчас, только два человека во всей империи знают подробности договора заключенного с Хранителем. Я уверена, поддавшись пороку, Дект сам того не ведая, навлечёт на себя, ваш род и земли большие неприятности.
— Почему мне слышится в ваших словах неуверенность?
— Мне нелегко идти против отца. И я не могу дать гарантий, что мои подозрения оправдаются, но, представьте, что будет, окажись я права. Представьте, что он сядет на трон. Уже сейчас он задумывается о поиске жениха для меня, а кого потенциальный супруг возжелает видеть рядом с собой? Ту — что должна привести чужого и отойти в сторону или императрицу?
— Лже императрицу.
— А кто об этом узнает? Существует масса способов подавить человека. Зелья, родовые обряды. Он скажет молчать, и я замолчу. Даже если найду истинного императора, вы уверены, что он выживет?
— Почему вы так уверены, что выживете сами?
— Ваша правда. От меня он тоже может избавиться.
— Не кривите душой. Вы понимаете, что последний вариант принесёт ему меньше проблем. Поэтому и просите моего молчания.
— Не буду спорить Ваша Светлость.
Я действительно пришла в поисках спасения. Император, связанный по роду договором, был моим гарантом безопасности. И он обязан сделать всё, чтобы его приемник не только выжил, но и сменил его, когда придёт время. Я же, была для них связующей ниточкой. Не выполню желание Хранителя, поплачусь, и потащу за собой всех до кого дотянусь.
— У вас есть моя поддержка, — наконец произнёс император, и я смогла выдохнуть. — Я объявлю, что мой наследник найден, но в силу некоторых причин не может быть представлен двору. Что вы хотите взамен?
Вопрос огорошил.
— Я не совсем понимаю, Ваша Светлость.
— Вы проявили сознательность. Пусть и пришли ко мне не из благородных побуждение, а опасаясь за свою жизнь, — усмехнулся тот. — Я обязан вас отблагодарить. Так чего вы хотите?
Я задумалась, но в голову ничего путного не приходило. Слишком уж неожиданно всё произошло.
— Желание, — прошептала я.
— Что?
— Одно желание, — подозрительный взгляд императора, заставил слабо улыбнуться. — Посмотрите на меня. Я не потребую от вас ничего не выполнимого, ни луны, ни звезды с неба.
— Хорошо, — неохотно кивнул монарх. Неопределённость ему явно не нравилась.
— Обещщщание засссвидетельствованно, — раздалось со всех сторон и только сейчас, я заметила, что Сааша во плоти в «замороженной» реальности не было.
***
На следующий день Дект был в состоянии тихой ярости. Во время завтрака он ворвался в мою комнату и потребовал полного отчёта о прошедшей встрече. Я на голубом глазу соврала, что ничего особенно не произошло, и похлопала глазами, дескать, а что случилось? Советник нелицеприятно отозвался об императоре и его делишках, и едва не сплюнув, разрешил отбыть восвояси. Портал будет готов к обеду, а пока, я могу погулять по замку. От грохота хлопнувшей двери, я вжала голову в плечи.
— Люддди негодуюттт. С нассследника не сссняли массску, — флегматично пояснил Сааш.
— Ну, хоть выходить разрешили, — выдохнула в ответ, мечтая прогуляться до сада. Может на свежем воздухе мне лучше станет.
Решив не откладывать прогулку в дальний ящик, я быстро собралась, и выскочила из комнаты. Снующая прислуга особо не обращала на меня внимания, только по привычке кланялась всем, кто не был одет в униформу. Однако прогулка не состоялась, в холле, я вновь отчётливо почувствовала тошнотворный привкус во рту. И что-то заставило меня пойти по следу.