— Следует внимательней смотреть под ноги, — заправски отчитали меня, привлекая всеобщее внимание. Вот только выражение глаз и тон разительно отличались. Голос строг, а в глазах плещется тревога. Тряхнув головой в попытке собраться с силами, я извинилась, отошла на шаг и едва не споткнулась от тихого:
— Когда ты последний раз ела? Ещё не поздно сослаться на плохое самочувствие.
Даже подумать над ответом не успела. Впереди, если мне память не изменяет, замаячили открытые двери малой залы. Я ни раз мимо них пробегала, когда подрабатывала.
Тихие разговоры кучкующихся у сервированного стола студентов окончательно смолкли, когда мы переступил порог. Однокашники почтительно поприветствовали Советника, Къера и Палача, но и меня вниманием не обделили.
— Феечка, вы тоже здесь! — радостно воскликнула худенькая девушка с огненными волосами, но смутившись собственного возгласа, зажала ладонью рот.
Я вымученно улыбнулась, подмечая знакомое лицо.
— Меньше эмоций, — скривился Фей-Эрик. — Ри, можно тебя?
Нельзя. Но куда деваться, пошла со строгой установкой пережить этот вечер без нервного срыва, или хотя бы без магического выброса. Да и не положено мне в компании статных магов находиться. Моё место среди шести везунчиков.
— Ты куда пропала? Я с ног сбился разыскивая тебя, — быстро прошептал Эрик.
— Долгая история, — в той же манере отозвалась я.
Советник тем временем окинул собравшихся взглядом, занял место во главе стола и жестом предложил гостям последовать его примеру.
Вечер будет незабываем, — удручённо додумалось мне, глядя на то, как мы расселись. Палач занял место по правую руку советника, Къер полевую. Эрик по неведомой мне причине усадил меня напротив себя и всё бы ничего, но Фей был «на стороне» Дарлайта, а я... да — Палача. Рядышком сидели. Кто бы сомневался при моём везении, правда? В итоге у нас получилась некая лестница. Сначала шёл Советник, потом профессора, если можно так выразиться, далее мы — феи, ну а дальше «простые, хоть и привилегированные смертные» с которыми я бы с удовольствием местами поменялась. И ещё одна деталь, по левую руку от меня сидели исключительно девушки, а напротив них — юноши.
Три отрывистых хлопка, и в залу внесли блюда.
— Сегодня, вы мои гости, — отсалютовав бокалом с водой, произнёс Советник. — Ешьте, не стесняйтесь.
30 (от 24.07)
Моим сотрапезником удалось перебороть неловкость и робость. Вскоре за столом послышались восхищённые шепотки о потрясающем запахе и вкусе еды, что таяла во рту, а меня хватило лишь на вялое копошение в собственной тарелке. Кусок в горло не лез, и львиная доля усилий была направлена на то, чтобы удержать в подрагивающих руках столовые приборы. Выдержка дала сбой.
Эрик интерпретировал моё поведение по-своему, уверена, подбадривающая улыбка, что он мне послал, говорила «подожди, скоро ты сможешь отплатить отцу той же монетой». Фей был уверен, что мне трудно находиться рядом с ним. Советник тоже что-то заподозрил, от него не укрылась моя нервозность. И только два человека знали истинную причину моего поведения. Но оба вели себя как ни в чём не бывало ещё больше расшатывая мою и без того покалеченную нервную систему. Я ждала взаимных шпилек, игры словами на грани хоть чего-то, но взаимное игнорирование добивало.
Когда принесли десерт, Советник промокнул губы салфеткой и взял слово:
— Что-то слишком тихо у нас. Дети, не стесняйтесь. Это место видело слишком мало искренних эмоций. Отбросьте на время условности. Лучше расскажите как вам в институте? Хоть отучились вы всего ничего, но возможно есть замечания или пожелания?
Женская часть присутствующих, почему-то сфокусировалась на мне. Я кожей вопросительные взгляды почувствовала. Пришлось повернуться к ним и, заметив немую просьбу высказаться — кивнуть. Эх, а я у них авторитет оказывается. Хотя резонно, со мной дружить нужно, а то мало ли что девушкам потом понадобиться, а фея возьмёт да и припомнит прошлые грешки.
Слово взяла высокая брюнетка с конским хвостом.
— Господин Советник, меня зовут Мэгги Браун, — представилась она. — Я хотела не пожаловаться, а, наоборот, высказать вам нашу общую признательность. Вы очень помогли нам и нашим семьям. Шанс отучиться в лучшем учебном заведении даётся не многим, а уж забесплатно и подавно. Спасибо. Я уверена все мы приложим усилия и не оставим вам даже шанса усомниться, а верно ли вы сделали, выбрав нас.