— И это всё? — моё разочарование можно было ложкой черпать.
— Нет, — медленно качнул головой. — Форс упомянул что-то о времени и о том, что Императрица потеряет крепкий тыл через пару лет. А та ответила, что традиции сотни лет.
— Какой традиции? — уточнила затаив дыхание.
— Я пытался выяснить, перерыл имеющиеся свитки и книги, но не нашёл ни одной подходящей зацепки. Слишком мало изначальных сведений.
— Традиция говоришь, — пробормотала, — сотни лет.
Призрачная мысль мелькнула в голове, но поймать её не удалось.
— Поразительно, что тебе удалось подслушать. У него охраны вообще в доме нет? — словно невзначай проронила я.
— Даже не думай сунуться к нему. Даже мне трудно пришлось, а иметь дело с братом Императора...
— Да поняла, поняла. В семейке круговая порука, — скривилась в ответ. Подобраться, а уж обвинить в чём-то второго человека в империи, к тому же начальника императорской гвардии... Только псих на это решится.
— Я только не понимаю, вы же были дружны, да и почему ты ушёл из гильдии? Это ведь шанс накопать на него компромат.
— Он понял, что я стал для него опасен.
— И ты ушёл, не дожидаясь его прокола, — закусила губу. — А с советом что?
— Имел неосторожность поделиться подозрениями, — скривился Дарлайт. — Было несколько операций, план которых обсуждался в узком кругу гвардейцев и совета — высшей касты драконов гильдии. Как понимаешь, Форс там был. Но как бы мы ни старались обеспечить секретность, планы срывались. Нам удавалось проникнуть на закрытую территорию, но для тех, кого мы пытались поймать, это не было секретом. Даже в нашу первую встречу, нас предупредили об обязательном наличии масок, но несмотря на тщательно расставленные по периметру группы...
— К чему клонишь? — отчего-то спросила понизив голос.
— С нами играли. А после подслушанного разговора у меня не осталось сомнений в том, кто был крысой.
— Но ведь и удачные вылазки были?
— Безусловно. Но как только дело касалось Тройки всё планы шли насмарку, — неожиданно зло произнёс Дарлайт. — Они будто предвидели наше появление.
— Сомневаюсь, что Форс причастен, — в ответ на вопросительный взгляд дракона, пояснила: — Он, знаешь ли тоже не прочь Тройку поймать. Особую «любовь» он к Палачу питает.
— Я знаю, — устало выдохнул Дарлайт. — Слышал ваш разговор в том кафе, «пыль», кажется?
— Ты там был? — изумилась я.
— Да. И заметил одну странность. На тебе был морок, но я почти уверен, что не ты его накладывала.
Под пытливым взглядом пришлось поёрзать на месте.
— Да, мне помогали, но это не то, что ты думаешь, — быстро проговорила пока Къер не надумал лишнего. — Эти люди не сделали мне ничего дурного. И ни к чему не принуждали. Они были рядом и... наверное я не сломалась благодаря им.
Вспомнив всё что между нами было я невольно улыбнулась. Была радость и злость, грусть и смех, споры и подначивания; и первые шаги к пониманию.
— Надеюсь, ты и мне подаришь такую нежную улыбку, — от голоса, внезапно прозвучавшего слишком близко, я очнулась от воспоминаний и уставилась на присевшего возле меня мужчину. Его глаза были подёрнуты лёгкой дымкой печали. Непросто наверно постоянно оказываться на задворках жизни избранницы.
В этот вечер мы были откровенны как никогда, вероятно, под действием момента, я произнесла:
— Не этого ты ждал. Неуравновешенная пара, не лучшая кандидатура в спутницы, — фыркнула я и вздрогнула, когда ладонь Дарлайта накрыла мою руку.
— Тебя можно понять, — успокаивающе произнёс тот, чуть крепче сжимая мою руку. — Я ни в чём тебя не обвиняю. Но отпустить по собственной воле не смогу, да и уйти не позволю.
— Я понимаю, — голос дрогнул.
— Умница. В таком случае пояснять, почему я спешу со свадьбой не нужно?
— Если я буду рядом в качестве твоей жены, тебе будет проще защищать меня, — озвучила я.
— Верно. Я хочу быть уверен в твоей безопасности. Да и контроль не помешает.
— Что значит контроль? Я по-твоему дитя неразумное? — возмутилась в ответ.
— Вовремя остановить тебя дорогого стоит. С твоей-то жаждой приключений, — тихо рассмеялся Къер.
— Можно подумать, я специально неприятности ищу.
— Именно поэтому, я обязан вытащить тебя, — без намёка на шутку закончил он. И без пояснений понятно, в первую очередь, он хочет отгородить меня от Мадам. В чём-то я его понимала, невеста, которой крутит непонятно кто, тот ещё подарочек. Подумала и удивилась, как быстро согласилась примерить на себя эту роль.