Вновь осторожные расспросы и взятки, попытки вытащить грязное бельё Теронс и наконец, удача! От паршивки отказалась даже собственная мать, а если верить вертящейся в Тёмной мелкой сошке, у Рианы ещё и пара имеется! И кто? Къер! Марана ушам не поверила, когда услышала его имя. Дракон во второй раз нашёл пару? Невероятно, наверняка, пронырливая серая мышь опоила его приворотным, или ещё как к стене прижала. Но маленькой твари мало заграбастать богатого мужика, она хочет большего. Иначе с чего она строит из себя невинность и бегает от дракона? Да и бегает ли? Может они для посторонних разыгрывают комедию, а сами, оставаясь наедине, чем поинтереснее занимаются. Не может взрослый мужчина только слюни пускать на девушку да за ручки держаться.
По совпадению, сын единомышленника Мараны — Эрик Уолс, учился в том же институте, куда сунулась охочая до чужих денег и признаний Риана. Марана, здраво рассудила, раз расправиться с охальницей не получается, нужно подобраться к ней иным способом и раздавить морально. Показать Декту, что его дочурка, к которой он кинулся сломя голову, не так проста. Или сплавить Риану дракону. Пусть сам с ней разбирается.
Эрик разыграл свою партию как по нотам: проверил отношение Къера к выскочке, да и роль змея искусителя ему удалась. А Марана, в свою очередь выступила заботливой мачехой, с распростёртыми объятьями готовой принять Риану в свою семью. Узнав, что девчонка жаждет мести, Марана не скрывала торжества. Она так и знала — всё упирается в деньги. Нужно спешить, не то Дект на радостях всё отпишет девчонке!
Однако получить доказательства гнилой натуры Рианы оказалось сложно, да и Къер мешался. Марана опасалась в открытую наступать на Теронс, и виной тому дракон. Чтобы их ни связывало, ушлая девочка позаботилась о своей безопасности. Къер неусыпно наблюдал за ней.
Очень скоро, Дект нанёс очередной удар, вскользь поставил в известность — Риана пойдёт на Отбор и точка. Измотанная злобой и завистью, Марана наплевала на прошлые планы и решилась на отчаянный шаг. Она подкупила нужных людей и организовала приземление поднявшегося в воздух института, у берега озера. Ректор так же в стороне не остался, надавив на его больные точки, Марана выяснила, когда и куда именно, студенты пойдут купаться. Тщательно изучив местность, Марана купила подходящие водоросли и собственными руками посадила их на илистом дне. Дело оставалось за малым, дать указания Эрику, посадить Риану в лодку и невзначай, направить её в нужное место. А потревоженные водоросли закончат начатое. Эрик, словно почувствовав подвох, скинул обязанность на другого. Но ювелирно подготовленное покушение провалилось. Къер заметил пропажу Теронс раньше времени. Отбил от водорослей. Не дал разбиться о камни, да ещё от вуперов спас. Немыслимая удача!
Последний аккорд Мараны не состоялся. Увидев Теронс в замке, она воспользовалась побитым состоянием не желавшей подохнуть девчонки и, подослала к ней лекаря, заблаговременно подмешав в баночку с заживляющей мазью яд.
После случая на озере Советник был настороже и успешно предотвратил очередное покушение. Лекаря отправили в казематы — до выяснения. А Марана... она сидела в подземелье. В шкатулке, выпавшей из портала, лежали неоспоримые доказательства её преступлений: камни мемориуна и бумаги, прямо свидетельствующие о предательстве Империи и неоднократной попытке убийства.
Вина Уолсов, Казначея и Мараны — была доказана.
— Прости, — наконец прохрипел Советник. — Я вовремя не озаботился твоей безопасностью и вот, что вышло. Хотел бы знать, кто с самого детства присматривал за тобой.
Да ясно кто, но по чьему приказу? Но почему ты за Къера молчишь? Прочистила горло:
— Это я должна извиниться.
— За что? — удивлённо вскинулся тот.
— Я отняла у тебя непомерно больше, чем могу дать в ответ. Будем честны, Отбор я не пройду. Слишком труслива, да и вообще, не подхожу я на эту роль.
— Завтра узнаем, — Дект устало поднялся и потрепал меня по плечу.