— Как завтра? Я думала, он в выходные проходить будет.
— Точной даты проведения обряда никто не знал. Мне пришлось пойти на хитрость, чтобы зачинщики совершили промашку и выдали себя. Я не рассчитывал, что доказательства в прямом смысле упадут мне в руки.
— Ты специально подстроил моё заселение в ту комнату с тайным проходом?
— Верно. Через охрану без шума никто не прошёл бы. А вот ход, вёл только в одно место. Там мы и устроили ловушку. Тебе ничего не угрожало. Я всегда был рядом. Иди, отдохни, завтра будет трудный день. Мне ещё нужно оповестить людей об Отборе.
— Почему ты не спрашиваешь о Къере?
Советник впервые за вечер ласково улыбнулся, разгоняя мутную серость, парящую в кабинете.
— Мне хватило одно взгляда, чтобы понять.
— Прости?
— Я знаю, как горят глаза влюблённого мужчины. Впервые увидев вас вместе, я всё понял. И твои неуклюжие попытки вывернутся, лишь подтвердили мою догадку. Но об этом, мы поговорим завтра. Скажу лишь одно, я одобряю, что ты держишь его на расстоянии. Разбираться в полигамности Къера будем позже. Но если ты станешь Императрицей, брак с тёмным я не одобрю.
47 (от 29.12)
Я замерла как соляной столб.
— Не одобришь? — повторила, надеясь на слуховую галлюцинацию. Не то чтобы я вралась под венец с чешуйчатым, но ультимативная постановка мне не понравилось.
— Риана, ты должна понимать своё положение. Когда в наших руках окажется власть, я не смогу тобой рисковать. Вновь.
— Да о чём ты? Сам же говоришь, видишь отношение Къера ко мне, раз он выбрал меня, не разумнее было бы благословить нас?
Боже, что я несу? Так рьяно отстаиваю право быть с драконом...
— Къер не тот человек. Уверен, ты слышала о его прежней невесте и финале их отношений. Для тебя я подобной судьбы не хочу. Я не верю слухам, но факт остаётся фактом — у него уже была пара, но он её не уберег. Его чувства к тебе нонсенс и я не буду проверять их на прочность. Займёшь трон, и я сумею позаботиться о тебе.
— Ты сейчас заявляешь, что сам выберешь для меня мужа? Ох, прости, поправочка — если я выиграю. А если нет, то встречайтесь не жалко?
— Не передёргивай, — повысив голос, осадил меня Дект. — Не думай, что я забочусь о тебе только из-за Отбора.
— А что мне думать? — прошипела в ответ.
— Брак не шутка, ребёнок! Простолюдины могут развестись и отмахнуться «не сошлись характерами», высшая каста совершенно другое дело. Если брак, то в глазах подданных он обязан быть крепким и долговечным. Союз обязан быть примером для всех. Чего стоит правитель неспособный разобраться в собственной жизни?
— Думаешь, он меня бросит? — вышло на удивление сухо.
— Видя его непостоянство, не исключаю такой возможности. Сейчас он влюблён, но сама подумай, что будет, когда он встретит более... интересную особу.
— Когда? То есть ты даже не сомневаешься в этом?
— При дворе масса женщин готовых на многое ради близости с монархом. Что говорить о сломавшем систему драконе? Его не оставят в покое. Только представь, что будет, окажись я прав. Ты каждый день станешь играть на публику, изображая счастливую супругу, зная к кому ночью отправиться твой муж. А с кольцом на пальце ты не сможешь его выгнать. Он Тёмный, Риана. Заняв место подле тебя, он узнает всё. Наши слабые места, планы по развитию Империи. Готова поручиться, что закрытая информацию не утечёт в Тёмную империю? Представь, каково это, ежедневно смотреть на обманувшего тебя человека и понимать, что единственный путь к свободе и спокойствию...
Советник замолчал, а я закончила его мысль:
— Несчастный случай с летальным исходом, — судя по взгляду Декта, не ошиблась.
— Я не нагнетаю и не настраиваю тебя против Къера. С возрастом, я понял забавную вещь и лишь хочу поделиться с тобой собственным опытом. Всегда рассчитывай на наихудший вариант событий. Ошибёшься — порадуешься, что потеряла меньше чем рассчитывала. Окажешься права — избежишь болезненного удара и с гордо поднятой головой продолжишь идти вперёд.
— И как? Сработала жизненная позиция с Мараной? — не удержалась от колючей шпильки, но тут же пожалела. Советник заметно сник.
— Ещё один балл в пользу моих слов.
— Прости... — начала, но вскинутая рука, призывающая к тишине, заставила заткнуться.
— Услышь одно. Я найду для тебя достойного супруга в любом случае. Я не вечен и хочу быть уверен, что ты крепко стоишь на ногах. Будешь императрицей, сможешь взять дракона в любовники. Однако я надеюсь, что ты не бросишься в омут с головой и мои слова примешь к сведенью. Ты должна быть осторожна в любом случае.
По обезлюдившему коридору в окружении конвоя возглавляемого Воякой, я шла в смешанных чувствах. Советник, проявив своеобразную заботу, выбил почву у меня из-под ног. Медленно шагая к своей комнате, я молилась об одном — проиграть в пух и прах на проклятом Отборе. Ко всему прочему противное чувство чего-то нехорошего не отпускало. Как накатило, стоило перешагнуть порог дворца, так и грызло. Медленно. Со вкусом. Стараясь отвлечься от плохого предчувствия, обругала себя за то, что не расспросила Советника о Палаче-Солэне и мазнула взглядом по раскинутому за огромным окном парку. Сердце пропустило удар, а в груди что-то болезненно сжалось, стоило увидеть несколько женских фигур. Они стояли ко мне спинами, но я невольно затормозила. Присмотрелась получше и тут же поплатилась. Во рту появился вкус горечи. Не понимая, что происходит, оглянулась на стражу, но те беспристрастно взирали вперёд, не придав особого значения незапланированной остановке.