— Почему?
— Я хочу остановить ее.
Дракон немного помолчал, взвешивая ответ, потом усмехнулся — печально и сочувственно, как юродивому:
— А ты видел, что движется из Пустошей? Ты видел подарок моего брата, Лорда Северных Пустошей? — Кейб машинально взял на заметку, что Короли-Драконы считают друг друга братьями безотносительно к настоящей степени родства.
— Видел. Одна белая тварь забрела далеко на юг.
— Одна?
Хищный оскал драконьей улыбки обнажил почти человеческие зубы. Только теперь Кейб заметил, что этот новый Король выглядит вполне по-человечески.
— Одна? — повторил дракон. — Ты не знаешь, что такое настоящий страх, пока не увидел их сотнями — тысячами, — вгрызающимися в землю в поисках любой поживы! Их пожива — не наши тела, а жизненная сила внутри нас! Нет, ты не видел еще ничего!..
Гвен тронула своего коня и решительно поравнялась с Кейбом.
— Мы знаем больше, чем ты думаешь, милорд, в том числе и о том, что происходит в этих краях. Мы не желаем тебе зла, а если у тебя есть информация, полезная для нас, мы будем очень благодарны. Если нет, неважно. У нас нет причин ссориться с тобой, и мы хотим только, чтобы оба отряда разъехались мирно каждый своей дорогой.
Король-Дракон внимательно выслушал Гвен, но не отвел глаз от лица Кейба.
— Мой клан больше, чем ты видишь сейчас, Бедлам. Часть его уже во владениях Серебряного. Мы — последние, под нашей охраной смогли уехать остальные. Я отправился в путь с отрядом втрое большим, но эта богопротивная мерзость, пустившись вдогонку, убивала моих драконов — по одному, а то и по несколько разом… Мои разведчики сообщили, что белые твари забрались даже на юг, во владения Синего. Славная пожива ждет их в Ириллиане!.. И ты надеешься остановить эту волну нечисти, истребляющей все живое? Ты можешь призвать демонов из другого измерения? Или хочешь очистить Пустоши огнем?
— Недурная мысль; но сначала мне нужно добраться до Северных Пустошей. Я должен сам встретиться с Ледяным Драконом.
— Безумец! — покачал головой Король-Дракон. — Впрочем, не вижу причин удерживать тебя. Вряд ли ты остановишь эту мерзость, но по крайней мере свою тягу к смерти удовлетворишь сполна.
Кейб побледнел, на мгновение заподозрив, что дракону что-то известно о предсказании Тира. Но это была просто печальная насмешка.
Король начал поворачивать своего виверна, чтобы вернуться к отряду, потом резко обернулся и посмотрел прямо в глаза Кейбу:
— Если ты в самом деле попытаешься что-то сделать — удачи тебе. Я не испытываю особой любви к твоей расе — в частности, к твоему клану, — но меньше всего мне хотелось бы увидеть эти земли в ледяных клешнях проклятого Лорда Пустошей. Лучше нам всем умереть, чем оказаться в его власти.
Кейб коротко поклонился, Гвен и Хейден тоже. Король-Дракон пришпорил свое животное и вернулся к отряду. По его знаку отряд перестроился, освободив проход для троих путешественников. Кейб благодарно кивнул Лорду Драконов, а тот неожиданно окликнул его:
— Логово моего проклятого братца — за горным хребтом на западе Пустошей. Будь осторожен: его слуги умеют становиться невидимками. И избегай тропинок эльфов!
Хейден резко выпрямился и готов был, преодолев обиду и неприязнь, задать какой-то вопрос, но Лорд Драконов уже умчался. Эльф вопросительно посмотрел на магов, но Кейб в недоумении только покачал головой. Он понятия не имел, по каким тропинкам бродят эльфы. Гвен сказала, что совет Короля-Дракона может касаться умения эльфов прятаться.
Хейден трезво заметил:
— Мы на уровне, когда есть с чем работать. Но где спрячешься, если и деревья, и земля разорваны в клочья?
Ни Гвен, ни Кейб не могли ответить на этот вопрос. Кейб плотнее запахнул свой плащ, потому что на них снова пахнуло холодом.
Что-то белое как снег и очень большое выросло у горизонта, но исчезло прежде, чем он сумел присмотреться.
— У нас неприятности.
— Что за неприятности? — спросила Гвен. Он указал на горизонт:
— Красный Дракон переоценил разрыв между своим отрядом и тварями Ледяного Дракона.
Хейден и Гвен проследили за его взглядом. Сначала они ничего не увидели, потом у горизонта снова мелькнула белая гора.
— Они направляются прямо сюда.
16
— Они повсюду!
Кейб мрачно кивнул, он с каждой минутой все больше падал духом. Тир говорил, что смерть ждет его в Северных Пустошах — но теперь Пустошами можно было считать любое место, куда добрались твари Ледяного Дракона.
— Кейб!
При этом оклике Кейб словно вынырнул из окутавшей его тьмы.
— Что?
— Мы должны попытаться телепортироваться!
— Куда? — с сомнением поинтересовался Хейден. — Эти твари ползут из-за горизонта. — Он не стал добавлять, что они наверняка скоро доберутся до его друзей-эльфов. Никому не хотелось вслух говорить об этом.
— Это полчище начинало свой путь где-то в середине Северных Пустошей. Я думаю, теперь они уже далеко за границами владений Ледяного Дракона. Мы можем просто перепрыгнуть через них!
Несмотря ни на что, Кейб почувствовал, как в нем пробуждается надежда. Этот маневр должен был обеспечить им передышку. Натан, без сомнений, одобрил бы его идею. В такие минуты молодой Бедлам был благодарен судьбе за свою неразрывную связь с дедом. Мир вокруг был бы куда страшнее, не будь у него такого советчика.
— А вы можете телепортировать других? — встревоженно поинтересовался Хейден. Оба мага только теперь осознали, что кому-то из них двоих придется позаботиться о переброске эльфа. К тому же лошади… Для того чтобы перенести коня на такое большое расстояние, да еще и со всадником, требовалась колоссальная энергия. После телепортации они будут не в такой хорошей форме, чтобы постоять за себя, если потребуется.
Гвен сделала глубокий вдох:
— Предоставь это мне, Кейб. Я должна открыть для нас мерцающую дыру. У меня нет большого опыта, но лучше все-таки, если это сделаю я. Мне потребуется всего несколько минут. А вы двое будете охранять меня — и молиться, чтобы все сработало.
Она спешилась, передав Кейбу поводья своего коня, и наметила фокус заклинания. Закрыв глаза, она начала чертить в воздухе узор. Хейден и Кейб смерили взглядом расстояние между их отрядом и наступающими тварями и решили, что немного времени у них еще осталось. Что-то очень маленькое материализовалось в воздухе перед Гвен. Кейб с опозданием сообразил, что мог бы открыть проход и сам, что у него есть необходимые для этого знания, но потом решил, что при нынешнем состоянии его нервов лучше доверить это Гвен.
— Сколько времени это займет? — шепотом спросил Хейден.
Вдруг земля прямо перед ними вздыбилась, и из-под нее показались белоснежная шерсть и огромные лапы с острыми когтями. Совсем рядом с маленьким отрядом выбиралась из-под земли одна из тварей Ледяного Дракона, самая голодная, судя по тому, как сильно она вырвалась вперед. Гвен отчаянно задрожала, но сумела взять себя в руки и продолжить заклинание.
Оставалось всего несколько секунд до того момента, когда откроется спасительный проход.
Обезумевшая лошадка Хейдена встала на дыбы и закружилась на месте; эльф изо всех сил пытался удержать ее. Кейб положил ладони на головы двух других коней и наскоро состряпал иллюзию безмятежного весеннего луга. Теперь кони готовы были стоять спокойно сколько угодно. Даже если когтистые лапы белой твари вонзятся в них, высасывая жизнь. Но Кейб, разумеется, не собирался заходить так далеко.
Его действия были практически неосознанными. Сияющий лук повис прямо перед ним в то же мгновение, со стрелой, сверкающей, как осколок солнца, наготове. Ему оставалось только перевести взгляд на цель; обо всем остальном позаботился сам лук. С точностью, недостижимой для такого неопытного стрелка, как Кейб, стрела нашла самое уязвимое место белой твари. Кейб увидел, что стрела глубоко ушла в густую шерсть. На секунду он ощутил страх — вдруг уязвимого места у этих существ вообще нет?