Пока Эльтурус отсутствовал, парень прогулялся по дому, заглядывая в каждую комнату, каждый закуток, внимательно всё разглядывая и запоминая, раскладывая всё по полочкам в своей голове, где что стоит или лежит. Были и такие предметы, что не поймёшь, где перед у этих вещей, а где зад, где у них верх, а где здесь низ, просто бесформенная ерунда. Но, если они здесь находятся, значит нужны. «Да, старик просто помешан на чистоте и коллекционировании всяких странных безделушек», - размышлял Алекс. «Но, почему у архимага нет картин? Ведь в том заброшенном полуразвалившемся горном замке, где он нашёл ледяной меч, картин и портретов было много. Все стены были увешаны ими. Да и в таверне у Харта или Ричарда, чёрт их поймёшь с переименованием имён, тоже на стенах имелись картины. А Эльтерус почему-то ими пренебрёг, что-то тут ни так. Да и вешать, если сказать по правде, их здесь некуда, всё заставлено и завешано разнообразными и диковинными вещами и предметами. Некоторые из них даже и не понять, что из себя представляют. Одни похожи на фигурки зверей, только например: голова от одного, а туловище от другого. Другие имели форму посуды: вазы, чашки и другая утварь. Много было оружия: всяких форм и разновидностей щитов, самострелов, луков, мечей прямых и изогнутых, ножей. Даже была праща, хотя и не похожая сама на себя. Откуда Алекс это знал, он и сам сказать не мог. Просто в его голове всплывали разнообразные картинки, и он сравнивал их с оригиналом. А были и такие, которые он видел впервые в своей жизни. Он даже и не мог представить себе, что это такое». - Ладно, будет время, спрошу у Эльтуруса, как оно называется и как этим пользоваться, - отходя в сторонку, вслух произнёс Алекс.
Со всеми этими просмотрами и хождением по комнатам дома, Алекс не заметил, как пролетело время, и сгустились за окнами сумерки, а старика всё не было и не было. Вернувшись в ту комнату, где он разговаривал с Эльтурусом, Алекс уселся в глубокое кресло и задремал.
Глава 2
Архимаг Эльтурус, выйдя из дома, нос к носу столкнулся с тем человеком, который прошлый раз приходил к нему по просьбе королевы Виктории. - А я к вам уважаемый Эльтурус, - увидел архимага мужик. - Королева вновь послала меня за вами. И приказала, чтобы без вас не возвращался. Говорит, хоть из-под земли достань, но приведи, а то лишишься головы. Так что сделайте милость, пойдёмте во дворец, а то эта рыжая бестия выполнит свои угрозы меня … Эльтурус перебил говорившего: - Я и сам хотел отправиться к ней, так что не бойся, твоя голова останется на своём месте. Пошли, - подпихнул мужичка архимаг. - Что опять понадобилось от меня королеве, раз она в приказном порядке послала тебя за мной? - Я не знаю, - не оборачиваясь, бросил тот и прибавил шаг. - Да и не моё это дело. Мне приказали, привести вас, я сделаю своё дело и буду свободен. А что нужно королеве, она вам сама скажет.
Доведя архимага до дворца, по дороге разговаривая совсем на другие темы, посыльный оставил его у ворот, а сам поспешил по своим неотложным делам, как он выразился. - Всё, я исполнил поручение, теперь побегу, у меня и так много дел накопилось. Немного постояв, провожая взглядом убегающего мужичка, Эльтурус стал нехотя подниматься по высокой и очень длинной лестнице к двери. Она сразу же начиналась у огромных ворот и вела к дверям дворца. В ней было триста тридцать три ступени. Зачем кому-то понадобилось это делать, никто не знал. Но не успел он ступить на последнюю ступеньку, как дверь отварилась, и ему навстречу вышел невысокий старик с маленькими прищуренными глазками и лицом похожим на крысиную мордочку. - Ну, здравствуй, Тибериус, - выплюнул он, внимательно наблюдая, как поменялось лицо архимага. - Сколько лет прошло, как мы расстались, а ты нисколько не изменился. Только поседел, да брюшко нарастил, а рожа всё такая же осталась, словно всего-то и прошла неделя, как ты подло бросил нас в том полуразвалившемся сарае, называющим себя постоялый двор. - Да и ты остался прежним, Феофан, - немного придя в себя от такой неожиданной встречи, выдавил из себя вместе с воздухом Эльтурус. - Я вижу, ты вхож к королеве и чувствуешь себя здесь как хозяин. - Не преувеличивай мои способности Тибериус или, как теперь тебя называть. - Можешь называть меня как хочешь, Феофан, а имя моё теперь Эльтурус. - О, наслышан, наслышан я о твоих похождениях и подвигах маг. Я-то думал, речь идёт совсем о другом человеке, а это, оказывается, был ты маг, - заулыбался старик и скорчил так своё лицо, что архимаг даже отшатнулся. Лицо Феофана на секунду вытянулось, приобретая не человеческие черты, а какого-то чудовища. - Мелко плаваешь «Крыса», я теперь архимаг и честно получил это звание, ты теперь должен уважать меня, - бросил Эльтурус, когда лицо Феофана обратно приобрело человеческие черты. - Конечно, конечно, многоуважаемый архимаг, - ехидно улыбнулся Феофан и сделал небольшой поклон головой. - Мы простые смертные людишки теперь должны кланяться тебе в ножки и сюсюкать перед тобой, а то ты превратишь нас в крыс. - Мне этого не надо делать, - резко ответил на оскорбительные слова Феофана архимаг, - ты уже крыса. Отстраняя старика в сторону, Эльтурус хотел войти, ему надоело слушать бредни Феофана, да и Виктория ждёт его. - Не торопись Тибериус, королева может и обождать, не велика важность, а вот нам надо серьёзно поговорить. - Давай после, Феофан, - выдавил архимаг, пытаясь пройти внутрь, - меня ждёт королева, и я не хочу её расстраивать. Но старик с крысиной мордочкой схватил Эльтуруса за руку и резко остановил его, применяя не человеческую силу. - Сперва мы поговорим, а уж потом ты пойдёшь к этой рыжей шлюхе, называющей себя нашей королевой. Хотя все знают, кто она на самом деле такая, не правда ли Тибериус. Седой старик выдернул руку из цепких лап Феофана и внимательно посмотрел на него. - Ладно, чёрт с тобой, пошли, так и быть, я поговорю с тобой, но на длинный и нудный разговор не рассчитывай. - Не бойся архимаг, - хихикнул Феофан, - долго я тебя не задержу. Пошли в домик садовника, там нам никто не помешает вести беседу. Сбежав по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки, Феофан быстрым шагом, словно он был молодым и не замечающим своей старости и дряхлости, поспешил по дорожке к домику садовника. Эльтурус, улыбнувшись про себя, не спеша последовал за ним, временами поглядывая по сторонам и запоминая каждую увиденную мелочь. Подойдя к домику, скорее подбежав на своих коротеньких и кривых ножках, старик с крысиной мордочкой обернулся и, посмотрев на отставшего седого старика, громко выкрикнул: - Поторопись, Тибериус, а то не поспеешь к королеве на приём. Плетёшься, как дряхлый, побитый петух, еле-еле переступая ногами. Раньше вон как бегал, что и не угнаться было за тобой. С королевства так попёр, что ищейки Карла догнать не смогли. - Побереги своё здоровье, Феофан, а я о своём как-нибудь сам позабочусь. - Ну, смотри, смотри, я тебя предупредил, - бросил Феофан и вошёл в домик, оставив открытую перед архимагом дверь. - Входи, не бойся, здесь тебя никто не съест. - И не оторвёт голову, - пробурчал себе под нос Эльтурус. Но Феофан услышал его бурчание и, улыбнувшись, не поворачивая головы, произнёс: - А это как посмотреть. От услышанного ответа «Крысы», седой старик насторожился, но переступил порог и прикрыл за собой дверь. - Проходи к столу и присаживайся, - бросил Феофан, так и не повернув головы. - Сейчас принесу вина, выпьем по старой дружбе и поговорим по душам. Сколько лет мы не виделись с тобой Тибериус? - спросил «Крыса». - Много Феофан, очень много, сейчас и не сосчитать. - Да, время быстро летит, - ставя на стол кувшин с красным вином и бокалы, выдавил Феофан, - так гляди и помрём, не помирившись. - Я с тобой не ругался, - посмотрел на Феофана Эльтурус, как тот разливает вино. - Какие твои годы, Тибериус, всё ещё впереди, - пробурчал Феофан и вновь ехидно улыбнулся, кривя свою морду. - Если мы сейчас не договоримся, то навек останемся врагами, а я этого не хочу. А про себя подумал: «Ты мне ещё пока нужен живым». - О чём мне с тобой договариваться, Феофан? Ты посмотри на себя и на меня, кто из нас архимаг, я или ты? - О многом, - не обращая внимания на упрёк, брякнул Феофан, - что касается именно нас с тобой. - Ладно, не будем ссориться, давай выпьем за нашу встречу, а потом потолкуем.