***
- Проходите Арчибальд, и присаживайтесь, - произнёс Эльтурус, когда в комнату вошёл казначей, - у нас случилось несчастье! - Что ещё за несчастье? - умещаясь в кресле, спросил толстяк, вытирая платочком лицо. - У нас в городе, каждый день что-то случается, а одним несчастным случаем больше или меньше ничего не … Эльтурус резко поднялся с кресла и произнёс, перебивая казначея на полуслове: - Королева Виктория мертва! Её и служанку час назад обнаружили разорванными за булочной в проходящем дворе. - Как??? - выпрыгнул из кресла коротышка и уставился вытаращенными глазами сначала на архимага, а потом перевёл взгляд на графа. - Это точные сведенья Арчибальд, - взмахнув головой, подтвердил слова Эльтуруса Октавиан. - Они лежат в подвале, под усиленной стражей и никого туда не пропускают, чтобы не было паники. - Вы обманываете меня, - проблеял казначей, трусясь от страха и ещё не веря услышанным словам. - Правда, друг мой, правда, - произнёс граф. - И сядь, нечего тут скакать. - Как тут спокойно сидеть, если произошло такое несчастье, - вновь забормотал Арчибальд и обратно бухнулся в кресло. - Сейчас уже ничего не поделаешь, - заговорил архимаг. - Одни короли или королевы, как в нашем случае, уходят, а на их место приходят другие. И ничего тут такого ординарного нет. А рвать на голове волосы (он посмотрел на лысого толстяка) и падать в обморок, как девчонка, при виде своей первой крови, здесь это не поможет, надо по-быстрому всё решать и короновать принца. - Я всё это понимаю, - пробурчал Арчибальд, - но сначала надо разобраться, что делать с королевой, то есть с трупом. - Ничего не надо делать, друг мой, - взглянул на казначея архимаг. - Объясним жителям города, собрав их на площади, что с королевой Викторией произошёл несчастный случай и в назначенное время произведём коронацию принца. Ведь уже всё к этому готово. - Нет, господа хорошие, так нельзя поступать, - вновь поднимаясь, заговорил Арчибальд, уже отошедший от услышанной ужасной новости. - Всё казначей, разговор закончен, - строго взглянул на Арчибальда Эльтурус, - можешь идти, и займись, пожалуйста, непосредственно своим делом, а не бегай по дворцу и не собирай сплетни. - Как, - вытаращил на архимага глаза толстяк, - вы такое можете говорить. Разве я позволю себе такое. - Всё, разговор закончен, - поднялся граф Октавиан, - Арчибальд отправляйся к себе в комнату, если понадобишься, мы тебя позовём. - А чём займётесь вы? - направляясь к двери, спросил казначей. - Мы займёмся своими делами, - ответил Эльтурус. Граф Октавиан даст распоряжение, чтобы оповестить граждан города о внезапной смерти королевы, а я займусь подготовкой коронации принца. Алекс всё время помалкивал, пока продолжался этот разговор, переводя взгляд, то с одного, то на другого из присутствующих в его комнате. Он напрочь забыл, о том, что ещё недавно говорил ему Минкус. Но всего этого не забыл Арчибальд. Выскочив из комнаты, он поспешил встретиться с человеком, который передаст Минкусу срочную новость о смерти королевы, но это ему не позволят сделать. Выскочив за королевские ворота, он нос к носу столкнулся с Феофаном. - Ты куда-то торопишься? - остановил его маг. - Да, - буркнул толстяк и хотел идти дальше. - У меня к тебе срочное дело, Арчибальд, - потянул казначея за руку Феофан, - и если ты не последуешь за мной, то тебя ждёт смерть, как и королеву, о которой ты собираешься сообщить. Поговори со мной, а потом можешь идти своей дорогой. - Где мы сможем поговорить? - спросил казначей, поглядывая по сторонам. - У меня дома, - бросил маг. Больше Арчибальда живым никто не видел. А через два дня в сточной канаве был обнаружен изуродованный труп невысокого мужчины, с лысой, как куриное яйцо, головой. По фрагментам порванной одежды в этом толстяке опознают Арчибальда - королевского казначея. Глава 16
Таинственные и очень загадочные за последнюю неделю смерти, сначала королева Виктория со служанкой Сюзанной, а потом королевский казначей Арчибальд взбудоражили весь Горт. По всем тавернам, трактирам и публичным домам, которых в городе было немало, расползлись страшные слухи, о появлении в нём сумасшедшего маньяка или дикого зверя. Местные жители, кто на что горазд, приукрашивали его преступления и привирали о его ужасающей внешности, словно видели его лично своими глазами, в момент совершения этих убийств. Но, что-либо конкретное, никто сказать не мог или мог, но боялся мести. Алекс тоже не находил себе места, после встречи с колдуном. Минкус странным образом появившейся во дворце, предупредил его о страшных последствиях, если он не послушает его и займёт королевский трон. Но, в то же время, он не верил колдуну, не единому его слову, опасаясь, что он будет иметь из этого лично свою выгоду. Эльтурусу он о встречи с Минкусом ничего не рассказал, да и когда было это сделать, тут такое закрутилось, что всё из головы с треском вылетело. Со всеми этими событиями, что произошли в городе, коронацию наследного принца (то есть Алекса), пришлось отложить на неопределённое время. Сначала надо придать земле королеву, служанку и казначея, а уже потом думать о троне. Эльтурус настаивал, чтобы не откладывали надолго это мероприятие, но граф Октавиан переубедил его, приведя ему неоспоримые аргументы, чтобы немного повременить с этим делом. - Давай подождём с коронацией, - говорил граф, - а то народ поймёт неправильно и подумает, что это мы избавились от королевы и посадили на престол неведомо кого. Может начаться народное волнение, ведь, сам знаешь, у прихлебателей Виктории длинные руки и они так просто не позволят нам, прибрать к нашим рукам всю власть. Если они почувствуют, что у них вырывают «свободу», то, для нас могут быть очень печальные последствия. - Граф, какие, к чёрту, могут быть последствия, - закричал архимаг, махая руками, - если на трон сел король, настоящий король, а не это рыжая девка, занимающая незаконно это место. - А ты это докажи им Эльтурус, - посмотрел на архимага граф, - что Алекс на самом деле законный наследник Аросии, а не самозванец! - Он сын Артура, разве этого никто не видит! - не унимался Эльтурус. - Я-то вижу, а ты, чем будешь им доказывать, что это именно сын Артура? - Ничем, - вымолвил архимаг. - Вот то-то и оно, что ничем. А значит надо повременить с коронацией Алекса, пока не утихнет вся эта шумиха с убийствами. И ещё, Эльтурус, - Октавиан посмотрел на архимага, - надо срочно найти убийцу Виктории и Арчибальда и покарать его за эти преступления. - А ты думаешь, это один и тот же человек, всё это совершил? - Не знаю, Эльтурус, человек ли он вообще или, как идёт молва по городу, зверь. - А я, кажется, догадываюсь, кто это может быть, - тихим голосом произнёс Эльтурус и посмотрел на дверь, не подслушивает ли их кто. - Ну и кто это, по-твоему? - Феофан! - Брось Эльтурус, он уже три месяца, как исчез из города, - бросил Октавиан. - Почему ты думаешь, что это он, а никто другой. Ведь убийц в городе полно. Загляни в любой бордель, и ты там его найдёшь и даже ни одного, а нескольких. - Нет, это почерк Феофана, отрывать головы своим жертвам и вырывать ещё трепещущие от страха сердца. - Не знаю, не знаю, мои люди, которым я приказал найти мага, его не нашли. Если бы он появится в городе, я это узнаю первым. - Граф, разве ты забыл, что он владеет кольцом и может, в любой момент, где-нибудь появиться или исчезнуть. Да и личину он может любую нацепить на себя. Он мог подкараулить Викторию, когда та отправилась в публичный дом своей матери и убить её. - А служанку, зачем он убил? - Чтобы не оставить свидетеля, - ответил архимаг. - Ладно, в это я поверю, ведь она отказала ему в вопросе замужества с Филлитом. А чем ему помешал королевский казначей, ведь он ничего не знал о нашем плане и договорённости с Викторией? - Этого я не знаю граф, - ответил архимаг, пожимая плечами, и вновь посмотрел на дверь. - Эльтурус, что ты всё на дверь смотришь? - спросил Октавиан. - Мне кажется, что там, кто-то есть! - Где? - За дверью. - У тебя просто паранойя. - Нет, Октавиан, я чувствую, нас кто-то подслушивает. - Пойди да проверь, что там, а не гадай. Эльтурус тихонько поднялся и подошёл к двери. Резко открыв, он выглянул в коридор и увидел, что от их двери быстро удаляется какой-то человек. Но вот понять со спины, кто это такой не было никакой возможности. - Это он! - выкрикнул, не поворачивая головы архимаг, и сорвался с места, преследуя удаляющего незнакомца. Граф кинулся следом и поспешил за Эльтурусом, но было слишком поздно. Убегающий мужчина (это было видно со спины), скрылся за углом и скрылся из вида. Архимаг и граф подбежали к углу коридора, который поворачивал на 90%, но там уже никого не было, убегающий мужчина пропал, словно испарился в воздухе. Немного отдышавшись и переведя дух, Эльтурус произнёс: - Я был прав, Октавиан, Феофан вернулся в город и начал нам мстить. - Но зачем это ему? - прижавшись спиной к стене и часто задышал, чтобы побыстрей восстановится после бега, спросил граф. - А вот это нам надо и выяснить и как можно скорее. Ещё раз взглянув в ту сторону, где был незнакомец, они развернулись и отправились обратно в комнату, где до этого разговаривали.