Через час, договорившись, кто и что будет делать, гости покинули дом колдуна. - Алекс пока будет находиться здесь, чтобы, не дай бог, Феофан его не увидел, - на прощание сказал Минкус. - А меч? - спросил Эльтурус. - Ведь он во дворце. - Не беспокойся, архимаг, пускай он пока полежит там, а в дальнейшем я что-нибудь придумаю. Выпроводив гостей, Минкус закрыл за ними дверь и вернулся в комнату, где его ждал Алекс. - А теперь, молодой человек, поговорим мы, без свидетелей и посторонних ушей, - присаживаясь в кресло, произнёс колдун.
Глава 9
Вернувшись домой, как говорится с пустыми руками, Феофан выпил пару бокалов вина, чтобы утолить свой гнев и спустился в подвал, где занимался чёрной магией. Усевшись прямо на пол, чтобы во время транса не свалиться со стула, он закрыл глаза, но войти в транс и пуститься в путь, чтобы увидеть, где находится светлый, ему что-то мешало. Просидев так минут тридцать, пытаясь это сделать вновь и вновь, он разочарованно поднялся и поплёлся наверх. - Что здесь происходит? - бурча себе под нос проклятья, он поднялся в комнату и подошёл к столу, где стоял кувшин с вином. - Какая сила блокирует меня, неужели светлый узнал, где я живу и запустил сюда свои мерзкие щупальца. Но, как он это всё провернул и почему я не чувствую его присутствия? Налив себе вина, чёрный маг уселся в кресло и задумался, но в голове была пустота и ни одной умной мысли. Просидев так пару часов, Феофан задремал и увидел очень странный сон.
***
Невысокого роста мужичок, обессилив от дальнего перехода по мёртвой земле, опустился, нет, скорее свалился на берегу озера, к которому он так долго шёл. Дойдя до воды, он утолил жажду и умылся. «Наконец-то я добрался до этого проклятого озера, ну и что мне теперь делать?» - усевшись и поглядывая на его воду, подумал мужичок. Но не успела эта мысль пронестись у него в голове, как откуда-то сверху ударил голубой луч. Вода в том месте, куда он попал, вспенилась, словно закипела от высокой температуры. Вскочив, превозмогая боль в ногах и во всём теле, мужчина прикрыл глаза, от слепящего ярко-красного солнца, рукой и стал смотреть на происходящее перед ним чудо. Вода словно сбесилась и стала подниматься, как будто её закручивал в себя смерч, а потом резко опала и на том месте, куда ударил голубой луч, появилась скала. И только водная поверхность успокоилась, он разглядел на ней небольшое отверстие, похожее на вход. Долго не раздумывая, мужик скинул одежду и вошёл в воду, но проплыв около двадцати метров, окончательно выбился из сил. Бултыхаясь, он в последний раз вдохнул воздух, а потом, отдавшись на божью милость, погрузился в воду с головой. На одно мгновение сознание покинуло его, а когда вернулось, он понял, что ещё жив.
Открыв глаза, он увидел, что находится в небольшой пещере, из стен которой исходит голубой свет. «Неужели я умер, а моя душа попала в Рай?» - пронеслось у него в голове. - Нет, ты жив, - услышал он чей-то негромкий, но чёткий голос, который окружал его со всех сторон. Закрутив головой, чтобы увидеть того, кто с ним разговаривает, он увидел, сидевшего на невысоком выступе, вроде стульчика, старика. - Ты не ослышался, - вновь произнёс старик, - ты пока жив и не вредим. - Почему пока? - выдавил из себя мужичок, переступая с ноги на ногу и боясь сойти с места. - Это зависит от тебя, - поднимаясь, он направился к мужичку и, остановившись напротив него, продолжил. - Моё время в этом мире подходит к концу, и если ты согласишься на моё условие, то жизнь твоя будет вечной. - И что я должен, для этого сделать? - Убить! - бросил в лицо мужику старик. - И всё? - Убив этого человека, ты должен забрать у него одну вещь. - И что мне с ней делать? - Ничего! - Я не понимаю тебя, старик, - всматриваясь в его лицо, прошипел мужик. - Зачем мне тогда убивать этого человека и забирать у него то, что в дальнейшем мне не понадобиться, объясни? - Он тебе без надобности, ты прав. Но если ты принесёшь этот артефакт мне, я сделаю тебя его хранителем. А после моей смерти, я передам его тебе. Не беспокойся, жить мне осталось не долго, так что эта вещь скоро будет твоей. И только тогда, когда она по праву перейдёт тебе, ты станешь бессмертен. - А можно мне задать тебе один вопрос? - спросил мужичок, не спуская глаз со старика. - Задавай! - Если этот артефакт имеет такую силу, почему ты умрёшь, а не будешь жить вечно? - Моё время пребывания в этой жизни заканчивается, как я тебе уже сказал раньше, а ты хорошая кандидатура на нового хранителя. - А если я на это не соглашусь, что тогда? - Ты умрёшь. - У меня есть другой выбор? - Нет! - бросил старик. - Смерть или вечная жизнь. Выбор за тобой. - Тогда я выбираю второе!