***
Милый безобидный лысый старичок с раскосыми зелёными глазами увидев, что Алекс спускается, поднялся из-за стола и помахал ему рукой. Спустившись по лестнице, Алекс подошёл к столу, за которым стоял среднего роста старик, и без приглашения уселся. Сильвия куда-то быстро испарилась, словно её здесь и не было вовсе. Старик, опустившись напротив и поёрзав толстой задницей по жесткой лавке, заговорил, не дав ему опомниться: - Принято полагать, что судьба мудрее сердца, а не наоборот. Так что ты сильно не переживай по этому поводу, молодой человек. - Извините меня за мою глупость и неосведомленность, но я ничего не понял, из того, что вы мне сейчас сказали, - произнёс Алекс, внимательно посмотрев на лысого мага, который пытался удобней уместиться на скамье. - А здесь не надо ничего понимать, молодой человек, - ответил маг. - Смешной ты, однако, или просто дурака валяешь, никак не могу я тебя понять. - А вот в морду дам и поймёшь, - огрызнулся Алекс и начал подниматься, чтобы удалиться. - Это ты ко мне пришёл, старик, а не я. Спрашивай, чего надо и проваливай своей дорогой, а я пойду наслаждаться жизнью наверх в комнату. Меня там уже ждёт бутылочка отличного вина и миленькая хозяюшка. - Не горячись, чужеземец, а сначала внимательно меня выслушай, - произнёс маг. - И не переживай по пустякам. Ничего с тобой не случится, если немного посидишь и послушаешь старого человека. - Надо полагать, что все мои душевные переживания и боль утраты написаны у меня на лице? - возмущённо спросил Алекс и опять присел на свое место напротив лысого толстячка. - Вы несёте чушь, молодой человек. - А если я тебе дам в морду и уйду, тогда что? - вновь произнёс Алекс, но подниматься с лавки не стал. - Да плевать мне на тебя с высокой башни, - сказал лысый старик. - А вот записочку, что лежит у тебя в мешке, я бы посмотрел. Если ты, конечно, не возражаешь на этот счёт. - Какую ещё, на хрен записку, старый пень? У меня ничего для тебя нет, и никогда не было, - грубо ответил Алекс и снова хотел подняться из-за стола. - Ты привлекаешь к нам внимание посетителей, молодой человек, своим хамским поведением. Сядь и успокойся. И перестань нести редкостную чушь, тебе это не к лицу, - произнёс лысый маг и внимательно посмотрел в голубые глаза Алекса. - Что я несу? - переспросил Алекс. - Чушь, мой дорогой собеседник. Она у вас написана на лице, молодой человек. И не прикидывайся. Будто бы не понимаешь, о чём я говорю, - глядя на Алекса, продолжил маг, сверля и гипнотизируя его своими зелёными глазами. - Да, плевать я хотел и на тебя, и на твои угрозы, колдун с большой башни. Я всю жизнь получал подзатыльники, и ты думаешь меня этим напугать? - прикрикнул Алекс на мага. - Я не хочу никого пугать, - сказал старик. - Честно говоря, я только хотел взглянуть на ту бумажку, что тебе отдал колдун Минкус и всё. Больше мне от тебя ничего и не надо. Покажи и вали дальше своей дорогой, куда шёл до этого времени. Если есть куда идти в этом чужом для тебя мире. - А кто такой этот, как его там, Минкус? - спросил Алекс и почесал пятернёй голову, как будто он об этом слышал впервые, прикинувшись дурачком и простофилей. - Это мой младший брат, что живёт в лесной избушке. И не говори мне, что ты его не знаешь и никогда не видел. - А, это тот чокнутый старик, который меня подобрал на лесной поляне и выходил, - произнёс Алекс, поглядывая на мага. - Неужели вы наконец-то соизволили его вспомнить, - прищурив ещё больше свои раскосые глаза, произнёс маг. - Ладно, уговорил старик. А больше тебе от меня ничего не нужно? - решил он подколоть старика. - А то я могу … - Нет, - выкрикнул маг Оливиус, не дав Алексу договорить до конца. И вновь заёрзал своей толстой задницей по лавке, словно сидел на гвозде, который из неё торчал. И этот вот гвоздь не давал ему покоя. - Ладно, уговорил. Будем считать, что я тебе её показал. Какая мне от этого будет выгода, - с сарказмом произнёс Алекс и внимательно посмотрел на мага. Старик, немного подумав, поёрзав по лавке, высокомерно произнёс: - Когда с человека слетает напускная заносчивость, он умнеет на глазах. И становится застенчивым и уязвимым, как розовый кролик. - Вы сейчас что имеете в виду, уважаемый маг? Что я, по-вашему, кролик или кто? - с вызовом произнёс Алекс и сжал под столом кулаки. - Нет, нет, это я образно, - попытался сгладить ситуацию маг Оливиус. - Вы теперь абсолютно уверены в том, что я захочу показать вам эту бумагу? - спросил Алекс у мага. - Нет. Я теперь ни в чём не уверен, - ответил тот и огляделся по сторонам, как будто что-то или кого-то высматривая. Алекс внимательно проследил за его взглядом, но ничего подозрительного не заметил и, расслабившись, потянулся, скрестив руки за головой. - Ладно, беру свои слова обратно и воздержусь от дальнейших реплик в вашу сторону, уважаемый незнакомец, - произнёс Алекс и внимательно посмотрел на колдуна, что он будет дальше делать и как отреагирует на его слова. - Меня зовут Оливиус, - представился маг и внимательно посмотрел на Алекса. - Я высший маг Её Величества королевы Виктории. - Очень приятно с вами познакомиться, - произнёс Алекс и чему-то заулыбался. - А можно мне узнать ваше имя, чужеземец? - спросил маг Оливиус, поглядывая на светловолосого парня. - А с какой стати вы взяли, что я чужеземец? Вы ошибаетесь, мой дорогой. Как вас там зовут, маг…? - грубо произнес Алекс. - Я запамятовал ваше имя, колдун. - Я же вам ясно сказал, меня зовут Оливиус. Я Высший маг королевы Виктории, а не колдун. И не надо ёрничать, молодой человек, огрызаться и грубить мне. Я ведь старше вас. И намного старше. Лучше сперва спокойно выслушайте меня, а потом отвечайте, молодой человек, - продолжил старый маг. - Вы не только из другого королевства сюда прибыли. Вы, молодой человек, даже не из Гипербореи. - Как вы сказали, уважаемый маг Оливиус? - спросил Алекс, распахнув глаза от удивления и открыв рот. - Вы, молодой человек, даже не из нашего Голубого мира. И не надо мне здесь заливать, что вы ничего не понимаете. Вы даже не знаете, кто я такой на самом деле. И понятия не имеете, где вы находитесь и как звать нашу уважаемую королеву, - произнёс маг Оливиус. - А может, я просто притворяюсь. А вы мне, уважаемый маг, верите, - вновь сказал Алекс, и, улыбнувшись про себя, подумал: «Пускай думает, что я ничего не знаю и не понимаю. Прикинусь, и все дела». - Не смешите меня, молодой человек. Вы и сейчас не имеете полного представления, в каком городе находитесь, мой дорогой друг. Алекс в растерянности от слов лысого мага прикусил нижнюю губу и опустил свою светлую голову. Оливиус, чему-то усмехнувшись, захихикал себе в кулак и опять стал оглядывать зал таверны своими зелёными кошачьими глазами. Дверь бесшумно открылась, и в таверну ввалились четверо мужиков в серой одежде. Лысый старичок сразу притих и, втянув голову поглубже в плечи, уменьшился в размерах. А потом началось то, к чему Алекс не был готов и даже предвидеть не мог такого сюжета. Словно он попал в кино. Какой-то начался вестерн или чёрт знает что. - Извините меня, но что здесь такое происходит? - спросил он у мага Оливиуса. - Что за дикий запад у вас тут? - Что вы сейчас сказали, молодой человек? - спросил Оливиус у Алекса. - Ничего, маг, проехали, - буркнул себе под нос Алекс и внимательно посмотрел на приближающуюся к ним четвёрку в серых одинаковых одеждах, словно пошитых на заказ. Четверо в сером как-то уж слишком резво надвинулась на них, не ожидая подвоха. Одновременно с появлением четвёрки поднялись и ещё несколько человек, которые находились в это время в таверне «Обжора», мирно обедали и не привлекали к себе никакого внимания. - Эй, ребята, вы что, решили подраться? - спросил Алекс. И, закрутив головой в разные стороны, чтобы получше прояснить ситуацию, в которую они с магом угодили, стал изучать план местности на случай их отступления. - Закрой рот, козёл, - бросил в его сторону один из четвёрки. «Походу в этой странной серой компании, что сюда наведалась, этот тип - старший… Или нет? Да хрен их там поймёт, кто из них старший, а кто младший. Все они на одну рожу как китайцы. Ну вот, опять что-то переклинило в мозгу. Какие ещё к чёрту китайцы? Откуда пришло в мою бесшабашную голову это слово? И что оно может означать, хорошее или плохое?» - подумал Алекс, поглядывая то на мага, то на приближающихся и окружающих их мужиков - Что мы теперь будем делать, колдун? - тихо спросил он у мага и посмотрел по сторонам, ища выход из сложившейся ситуации. - Выход у нас только один, молодой человек, бежать отсюда и как можно быстрее, - так же тихо ответил ему Оливиус, и внимательным взглядом посмотрел на четвёрку, что приближалась к ним. А потом приступил к изучению остальных присутствовавших в зале таверны. И этот его взгляд как-то сразу не понравился Алексу. - Тогда бежим, Оливиус, и как можно быстрее, - крикнул Алекс и попытался схватить старика за руку. Оказалось, не так-то просто это было сделать: их окружали со всех сторон, отрезая путь к выходу. При этом четвёрка в сером одеянии, сохраняя невозмутимый вид, молча продолжала надвигаться на них. А вход в таверну «Обжора» был один, и тот был перекрыт поднявшимися мужиками. - Что будем делать? - повернувшись к магу, спросил Алекс и поперхнулся, замерев в изумлении. Лицо и весь облик мага Оливиуса менялись на глазах. Ужас застыл в глазах Алекса и он, на мгновение, потеряв сознание, упал на пол. А дальше всё происходило, словно в жутком кошмарном сне. В то в