***
Пройдя в зал для аудиенций, молодой черноволосый человек остановился перед королевой и, поклонившись, хотел начать разговор. Но Виктория не дала ему сказать ни единого слова. Взмахнув небрежно рукой, она попросила посла присесть в кресло возле королевского трона кресло и заговорила первой. - Все разговоры потом, посол, - произнесла королева. - Я хочу услышать ваше имя, молодой человек, а потом поговорим, если я сочту это нужным. - Вам моё имя ни о чем не скажет, - произнёс посол королевства Горрот. - Тогда и не будет никакого разговора посол, - ответила королева Виктория и поднялась с кресла, собираясь покинуть зал. Но молодой человек, моментально уловив неприятные нотки в голосе королевы, вновь заговорил. - Меня зовут Эстебаль, я бастард короля Филлита и посол королевства Горрот. От такой наглости со стороны посла, королеву передёрнуло. - Можете идти отдыхать, Эстебаль, после обеда я вас приму, а сейчас у меня есть одно неотложное дело, - произнесла королева. Развернувшись, бастард короля Филлита, покраснев, вышел. Хлопнув в ладоши, Виктория вызвала из потайной комнаты, что скрывалась за портьерой, Арчибальда, своего верного казначея и осведомителя в одном лице. - Ты всё слышал, Арчибальд? - спросила королева Виктория. - Так точно, Ваше Величество, - произнёс тот и поклонился. - Вы что, совсем одурели! - закричала на него Виктория. - Кланяетесь, как клоуны в цирке! Наедине можно без церемоний, ты меня понял, Арчибальд? - Извините, Ваше Величество, - замявшись, произнёс тот и низко поклонился. - Опять! - закричала в припадке королева Виктория и замахнулась на Арчибальда рукой. - Я понял, Ваше Величество, больше такой глупости с моей стороны не повторится, - произнес, шмыгая носом, Арчибальд. - Что скажешь? Как мне поступить с послом короля Филлита? - произнесла Виктория и, взмахнув рукой, предложила казначею присесть в кресло. Арчибальд от испуга покрылся испариной и, утерев лысину накрахмаленным платком, присел на краешек, чтобы вовремя вскочить. - Я краем уха слышал, что бастард хорошо разбирается в военном деле. И король Горрота Филлит полностью доверил ему всю свою многотысячную армию. - А каким боком здесь мы? - спросила королева Аросии. - До меня дошли слухи, что король Филлит хочет объединить наши армии, - сказал королевский казначей и потупил глаза. - Ты на что это намекаешь, лысый недомерок? - уставившись на Арчибальда, закричала королева Виктория. Рыжие волосы, спадавшие на её роскошные плечи, взметнулись вверх и осыпались огненным рыжим водопадом на её лицо. - Ваше Величество, я просто ответил на ваш вопрос, - замявшись, произнёс тот. - Вот и помалкивай, казначей, это не твоё собачье дело, я сама решу, что мне делать с армией, - прикрикнула королева Виктория на Арчибальда и, убрав с лица волосы, погрозила тому кулачком. - Можешь идти и приглядись к бастарду повнимательней: он мне не очень нравится. Лысый коротышка пулей выскочил от королевы и понёсся разыскивать посла королевства Горрот. А Виктория, поднявшись с кресла и забросив рыжие локоны за плечи, стала расхаживать по залу, переваривая в своей (а что, можно в чужой?) голове услышанную новость от королевского казначея.