***
Харчевня «Три поросёнка», куда отправился на встречу со своим осведомителем архимаг Эльтурус, была самой непристойной и отвратительной в городе забегаловкой, в которой собирался весь сброд и преступные элементы этого города. Проститутки и воры всех мастей, скупщики краденого товара и убийцы, нищие бродяги и мошенники, кого только не встретишь в этом рассаднике разврата и порока. Протиснувшись мимо всех этих отбросов общества, Эльтурус уселся за столик, напротив щуплого паренька лет двадцати с длинными рыжими волосами. Воришка по клички Скунс был его осведомителем в этом городе, хотя и не единственным. Почти во всех королевских домах у архимага Эльтуруса были свои тайные осведомители, докладывающие ему самые свежие новости и сплетни. - Дядя, угости пивком хорошего человека, - прошепелявил беззубым ртом Скунс, уставившись на подсевшего за его стол старика. - А не рано ли ещё, сынок? - произнёс Эльтурус и огляделся по сторонам. Мало ли кого можно встретить в таком злачном заведении как это. - В самый раз, дядя, - ответил щуплый паренёк, прищурив правый глаз, подбитый в пьяной драке. - Сначала информация, молодой человек, а потом можно и кружечку пропустить и не одну, если есть за что, - покосившись на проходящую мимо толстую крашеную проститутку, сказал седой старик. - Нет, так не пойдёт, - прошепелявил беззубым ртом Скунс и сплюнул на грязный пол, растерев плевок сапогом. - Сперва угости кружкой пива, а потом будем балакать о наших делах, дядя. - Ладно, уговорил, шельмец, но только по одной. А то я тебя знаю, напьёшься как свинья и мордой в стол, как в прошлую нашу встречу, - произнёс Эльтурус. - Ладно, не будем вспоминать о том неприятном случае, старик, - огрызнулся Скунс и внимательно посмотрел на проходящего мимо их столика бородатого здоровенного мужика. И увидев, что на него обратили внимание, резко отвернулся. - Эй, Мордекай, - позвал Эльтурус хозяина харчевни «Три поросёнка». - Подай нам две кружке светлого пива, для меня и этого вечно немытого оболтуса и обормота. - Только пусть не разводит, а то подсунет ослиную мочу, - прошепелявил воришка и шлёпнул тощей ладошкой по заднице проходящей мимо толстой рыжей проститутке. Та, крутанув толстыми бёдрами, обложила Скунса трёхэтажным матом и пошла дальше, как ни в чём не бывало. - И не надо обзываться нехорошими славами, - крикнул он ей вдогонку и, повернувшись, помахал кому-то рукой. Эльтурус, проследив за его движением, но ничего подозрительного не заметив, повернулся к подошедшему с пивом хозяину харчевни. - Обойдёшься и ослиной мочой, не принц, - произнёс жирный как боров хозяин харчевни, поставил на стол две кружки пива и вразвалочку нетрезвой походкой удалился обратно за стойку, ворча что-то невнятное себе под нос, переломанный в нескольких местах. Схватив двумя руками кружку с пивом и сдув пену, Скунс ополовинил её, а потом, смачно рыгнув, допил до конца. Немного отдышавшись, он потянулся за второй, но старик опередил его, накрыв свою кружку широкой рукой. - Сперва информацию, молодой человек, - произнёс Эльтурус и внимательно посмотрел на парнишку с рыжими грязными волосами. - Обижаешь, дядя, - прошепелявил воришка. - Когда я тебя подводил? - Ладно, чёрт с тобой, пей. Только смотри не подавись, а то зря заплачу за пиво, - произнёс старик и убрал руку. Скунс только этого и ждал, схватил кружку и поперхнулся. Кружка, которая только что была полной, оказалась пустой. - Эй, дядя, это что за фокусы? - произнёс Скунс и уставился выпученными глазами на старика. - Я же сказал тебе, сперва информация, а остальное потом, - усмехнулся Эльтурус, поглядывая на своего осведомителя. - В городе появился Ледяной меч, - покрутив по сторонам головой, а потом, наклонившись пониже над столом, полушепотом произнёс молодой человек. - Говори подробней, Скунс, а не тяни кота за хвост, - уставившись на вора, прошипел Эльтурус. - Не гони лошадей, старик. Сперва пиво, а потом продолжим наш разговор, - прищурив подбитый правый глаз, уже громче проговорил рыжий воришка. - Пей, только не обмочись, а то и без того здесь стоит вонища, как на помойке, - проскрипел архимаг Эльтурус и провел рукой над пустой кружкой. Посмотрев в кружку, Скунс обнаружил, что пиво вновь появилось как будто никуда и не исчезало. - Ну ты даёшь, старик, прямо колдун какой-то, - произнёс тот и по быстрому схватил кружку в руку. - Пей, кому сказал, и по-быстрому выкладывай свои новости, - произнёс Эльтурус. Проходящий мимо их столика хозяин харчевни покосился на седого старика и, выругавшись, отвернулся. Опустошив по быстрому кружку, Скунс завертел головой, словно кого-то высматривая. Обнаружив объект своего поиска, поманил пальцем пристроившегося у стойки невысокого толстячка в мятом костюме. - Эй, Хомяк, - крикнул Скунс, - подойди, есть разговор. Просеменив на коротких ножках, тот плюхнулся рядом с рыжим парнем на стул. От такой жесткой посадки стул заскрипел, чуть не развалившись. - Эй, там, прошу мебель не портить, - закричал Мордекай и погрозил в сторону троицы кулаком. - Лучше принеси нам пиво, чем разоряться по пустякам, - огрызнулся толстяк в мятом костюме и поудобней умостился на скрипучем стуле. - А плохо вам не будет, господин? - задал встречный вопрос старик и посмотрел на толстяка. - Тогда никакого разговора, старик, - произнёс тот и хотел подняться. Скунс, ухватив его за рукав, усадил обратно на стул. - Не задирайся, Хомяк, будет тебе и пиво, и колбаса, - прошепелявил он беззубым ртом толстяку и, улыбнувшись, посмотрел на Эльтуруса. - Без кружки хорошего пива говорить не буду, и не уговаривай, - насупившись, произнёс Хомяк. - Мордекай, - крикнул Эльтурус, повернувшись к хозяину харчевни. - Принеси этим охламонам по кружке хорошего пива и прихвати что-нибудь к нему. - Вот это по-нашему, - произнёс толстяк и подморгнул Скунсу. Промочив горло, опустошив сразу полкружки и кашлянув в кулак, Хомяк начал свой рассказ. - Прогуливаясь неподалеку от таверны «Обжора», - начал было тот, и закрутил головой, словно опасаясь, что кто-нибудь его услышит, продолжил. - Я заметил выходящего из таверны мага Оливиуса, вы его должны знать. - Дальше, это я уже знаю, - перебил Эльтурус Хомяка и, посмотрев краем глаза на проходящего рядом с их столиком высокого худого как жердь старика, повернулся к собеседникам, упустил его из вида. Сделав рукой пасы над головой толстяка, и бурча что-то себе под нос, худой старик, протиснувшись между столиками, направился к выходу. Хомяк как-то вдруг съёжился и медленно сполз на грязный пол. Подскочил к нему, Эльтурус схватил толстяка за руку, чтобы проверить пульс, но тот был уже мёртв. Поднявшись с пола, он посмотрел на удалявшегося высокого худого старика и, опустившись на стул, помахал хозяину харчевни рукой. Мордекай подскочил к нему, но увидев, что толстяк лежит мёртвый на полу, заорал, словно его начали кастрировать, и свалился в обморок. В суматохе, устроенной после крика хозяина харчевни, Эльтурус выскочил на улицу, но старика и след простыл. Покрутившись вокруг харчевни, он не стал в неё возвращаться, а отправился на тайную квартиру в трущобы города, чтобы вновь повидаться с магом Оливиусом. Но опоздал, квартира оказалась пустой.