***
Покинув дом ювелира в Эльбриусе, маг Тибериус отправился в королевство Лунгрия, чтобы выполнить поручение старика Серсуса. Ближе к ночи он подъехал к приграничной деревушке с названием Ном, в которой его ждал проводник. Переночевав в его доме, утром, только взошло солнце, бородатый старик разбудил Тибериуса. - Нам пора в путь, - произнёс он и вышел из комнаты, где отдыхал маг. Одевшись, Тибериус вышел. На столе стояло блюдо с мясом и кувшин с вином, а рядом лежал небольшой завёрнутый в чистую тряпицу свёрток. - Перекуси, - сказал старик, - а это тебе в дорогу, - показал он на свёрток. Через тридцать минут два человека вышли из небольшого домика и пешком отправились к границе королевства эльфов - древнего народа Гипербореи. Пройдя несколько километров и перейдя невидимую человеческому глазу черту, разделяющую два королевства, старик остановился. - Всё, дальше пойдёшь один. Здесь начинаются земли древних людей, если так можно их назвать, мне туда дороги нет, - произнёс бородатый старик, - а ты ступай с Богом. Развернувшись, он пошёл обратно, а Тибериус остался стоять, провожая удалявшегося проводника взглядом. «Ну, вот я и добрался до загадочного королевства. Что ждёт меня в этих землях, и останусь ли я в живых? Ведь говорят в народе, кто пересёк границу древнего королевства, никогда не возвращается назад. Оставался ли тот человек в живых или нет, никто не знал, а свидетелей этому не было», так стоял и размышлял маг, провожая взглядом удалявшегося старика, пока тот не скрылся из виду. Постояв ещё минут тридцать, крутя в разные стороны головой, маг пошёл по небольшой тропинке, что уводила его от границы в неизвестность. «Что такого древнего и загадочного в этой Лунгрии?» - ступая по тропинке, размышлял он. «Та же голубая трава под ногами, те же деревья с голубыми листьями, что и в его королевстве, и ярко-красное солнце над головой. Земля как земля, и ничего в ней такого загадочного и интересного нет». Но одно всё-таки было. Пройдя весь день, маг так никого и не встретил из жителей этих земель. Даже ни одной деревни или какого-нибудь поселения он не увидел на своём пути. Хороших дорог тоже не было видно, одни тропинки, пересекающиеся между собой. «Как они здесь живут и на чём передвигаются? Не может же быть такого, чтобы в королевстве не было дорог!» Пройдя небольшой лесок, Тибериус остановился на привал (ведь лошадь осталась у старика по ту сторону границы) и на ночлег. Ведь солнце, пройдя свой путь по небосклону, стало опускаться за горизонт и на землю начали опускаться сумерки. Не прошло и часа, как путник остановился, ночь полностью завладела своей властью над землёй. В небе вспыхнули незнакомые созвездия и звёзды, а на земле древнего народа эльфов воцарилась полнейшая темнота, хоть выколи глаз. А в ушах у мага зазвенела тишина. Ни шороха ветвей деревьев, ни пересвиста птиц, что обитали в лесу, ничего, полнейшая тишина, от которой закладывало уши, словно на земле наступил конец света, и всё в один миг исчезло из этого мира, оставив лишь его одного, единственное существо во всей вселенной. Улёгшись на мягкую голубую траву, что была под ногами, маг закрыл глаза и задремал, отдавшись воле судьбы и теням ночи. Что будет завтра, когда взойдёт солнце, Тибериус не думал, просто тихо лежал, наслаждаясь тишиной ночи, что окружала его, и покоем, пока не провалился в глубокий сон без сновидений. А кругом всё жило своей жизнью, но этого маг Тибериус не знал и не замечал, ведь у древнего народа Гипербореи свои законы природы и сосуществования. Простому смертному их не понять.
Глава 16
Собрав вещи, что при них были, Артур и Елена отправились в туннель, что шёл внутри горы и уводивший в неизвестность. Что ждало парня и девушку на том конце, никто из них не знал и даже не догадывался. Ступая по узкому, но, как ни странно, сухому проходу, они отдались на милость судьбе и тому, кто проделал этот таинственный тоннель. Пройдя шагов триста или немного больше, они остановились и обернулись, смотря туда, откуда пришли, вход в тоннель, который они вошли, пропал из виду. Проход со светящимися странным образом стенами вёл всё время, не опускаясь вниз и не забираясь вверх. Но почему-то вход в тоннель, видимый через сто шагов, таинственным образом исчез, словно закрылся невидимой дверью, пропустив путников внутрь горы. - Какой-то странный туннель, по которому мы идём, - поглядывая на светящиеся стены, произнесла девушка. - Ни сырости, ни плесени не видно здесь. Сухо и свежо, как в хорошо проветриваемом помещении. Да и воздух не спёртый, как в закрытом пространстве. Значит, есть его приток, а это говорит о том, что есть где-то выход из этого тоннеля. Но когда он будет, кто его знает? Мы уже здесь столько времени, а он не кончается, словно мы попали в бесконечную прямую и в ней нет ни конца, ни края! Бесконечная вселенная, ведущая в неизвестность. Артур остановился и, посмотрев на Елену, произнёс: - Доверимся судьбе, любимая, куда-нибудь и когда-нибудь он нас всё равно, да выведет. Сейчас давай немного отдохнём, а потом продолжим свой путь, ведь неизвестно, сколько нам ещё придётся идти. - Я не устала, - произнесла девушка. - Эти стены придают мне силы и уверенности. - И у меня такие же ощущения, - произнёс Артур, - как будто мы только что вошли в него. Постояв с пару минут и переведя дыхание, они пошли дальше. Но уже через двести шагов (Артур всё время считал шаги после того, как они вошли в тоннель), дорога резко повернула направо, и они увидели выдолбленные ступеньки, опускающиеся вниз. Через сто ступенек проход в горе вновь пошёл по прямой линии, который уводил их всё дальше и дальше. Воздух по-прежнему был сух и свеж, словно поступал из открытых в горе невидимых человеческому глазу вентиляционных отверстий или естественных проходов. Пройдя ещё с километр (по их внутреннему ощущению), тоннель несколько раз поворачивал то вправо, то влево, то поднимался на сотню ступеней, то вновь опускался. Артур и Елена вышли в небольшую пещеру, с такими же светящимися стенами. У одной стены было небольшое, в виде чаши, углубление. Там, из стены, как из крана, в неё набегала чистая вода, а наполнив, убегала обратно в стену. Как всё это происходило, они не знали. Кто это придумал, или вода странным образом всё это проделала сама? С другой стороны была ниша для отдыха. Но больше в пещере ничего не было. - Хотя бы какой-нибудь камень, чтобы положить продукты и перекусить, - осмотрев внимательно пещеру, произнёс Артур, - так нет! Место, где отдохнуть и набрать воды есть, а стола нет, как-то не продумано всё это… - Тебе не угодишь, - произнесла Елена и поспешила к чаше с водой, чтобы умыться с дороги и утолить жажду. Вода оказалась холодной и свежей, словно поступающая из родника или искусственного источника, скрытого в горе. В нише лежала сухая солома, словно кто-то нарочно приготовил место для отдыха попавшему в пещеру путнику. Умывшись холодной водой, Елена подошла к стоявшему у ложа Артуру и, обняв его, поцеловала. - А вот и место, где можно отдохнуть, словно нас ждали и надеялись, что мы сюда придём. - А если оно приготовлено не для нас? - А для кого, ведь кроме нас здесь никого нет? Елена опустила руку на солому и потрогала её. - Мягко, хоть и колюча, зараза. Но мы не принц с принцессой (она вновь поцеловала Артура), нам и такое ложе сойдёт. Услышав слова о принце и принцессе, Артур рассмеялся и, схватив девушку в объятия, закрутил. - Поставь меня на ноги, ненормальный, а то уронишь!- стала она вырываться из его крепких объятий. - Не бойся, не уроню, - ещё сильнее стал Артур её кружить. Через пару минут он всё-таки опустил Елену, поставив её на ноги. - Сумасшедший, - произнесла она и, покачнувшись, схватилась за край ниши, чуть не упав на пол. Артур вновь схватил её, удержав от падения. Приподняв, он усадил её на солому, а сам стал развязывать мешок с продуктами, что лежал рядом. Когда они вошли в пещеру, он снял его с плеча и опустил на каменный пол. Места, где бы присесть, и перекусить не было, и они решили это сделать в нише, ведь места там было достаточно, а потом и отдохнуть. Не сидеть же на полу, хоть он и был чистым! Странно, пещера была хоть и не жилой, но всё кругом было чисто, ни пыли на полу, ни паутин в углах, словно перед их приходом здесь кто-то навёл порядок. Немного перекусив, Артур пошёл посмотреть другой выход из пещеры, а Елена легла отдохнуть, ведь не было известно, сколько ещё им придё