— Помнишь, когда-то я рассказывала тебе одну маленькую историю? — бабушка отразила свою печаль в едва заметной улыбке и вновь вернула взгляд, потускневший от тягот жизни, на Нику. — В далёком-далёком королевстве жила прекрасная красавица. Однако не было у неё ни рода, ни племени, ни единой близкой души. Она жила совершенно одна, а на одиночек, как известно, проще решиться напасть. Тем более красавица была столь хороша собой, что всякий обращал на неё свой алчный взор. Годы мук и скитаний выпали на долю этой светлой души, блуждающей во тьме. Жизнь одиночки измотала её, искалечила. Красавица стала увядать от горя, ведь во всём королевстве не нужна её душа совершенно никому. Но в истощённой жизни этой девушка внезапно вспыхнул свет. Красавицу, сражавшуюся с очередным своим обидчиком заметила сама... королева. И девушка та приглянулась венценосному взору коронованной. Вот только не красотой своей, а чистотой души, мастерством клинка да храбростью духа. Королева посвятила красавицу в рыцари и сделала самой приближённой к трону особой.
— Кем была эта красавица?.. — Ника с подозрением нахмурилась. Она совершенно не помнила, чтобы слышала подобное раньше. — Той светловолосой галлюцинацией, которую я видела у реки? И что значит "не устояла перед Демоном", бабушка? — Нику всё же волновало, какими последствиями обернётся насильное татуирование.
Старая помрачнела, снова погружаясь в тяжёлые думы, но вдруг кивнула, наверное, каким-то своим мыслям.
— Тебе надо встретиться с Артурией. Вновь, — настоятельно и строго выдала она. — Пора мне показать тебе дорогу... в Истерлок.
Это всё ещё напоминало какое-то безумие. Да, скучая одинокими вечерами в полутьме своей комнаты и выдумывая истории в электронном блокноте телефона, девушка не могла и представить, что однажды столкнётся с тем, о чём она сама писала художественным языком. Однако деваться некуда, а потому Вероника собралась с духом и нерешительно кивнула.
— Опусти веки, закрой лицо руками, погрузись в непроглядную темноту, — Ника в точности повторяла за словами бабушки, слабо веря, что что-то может произойти. — Вспомни то чувство, когда погружаешься в долгожданный сон...
Вероника даже расслабилась от тёплого и приятного голоса Веры Алексеевны, полностью отдавшись ощущениям и думая уже о чём-то своём. Лёгком и отстранённом. Но, когда, женщина резко замолчала, то девушка поняла: что-то произошло...
— Бабушка?.. — она растерянно убрала ладони от лица и в ту же секунду обмерла.
••• ━───── 𝐋 . 𝐊 . ─────━ •••
Дорогие читатели, спасибо большое за поддержку ♡♡♡
☆Спасибо, мои хорошие. Не забывайте подписываться на автора, если книга вам действительно нравится ;) ☆
Глава 6
Одно дело — это слушать чужие впечатления, и совсем другое — переживать их самолично.
Вероника оказалась сидящей на заснеженной каменной лавочке посреди тёмного ледяного сада. Впереди, над кронами лишённых листьев деревьев, нависала, пронзая холодный звёздный купол, готическая громада. Девушка ошарашенно поднялась и сделала пару шагов вперёд, оглядываясь. "Да быть этого не может! — пульсировала в голове мысль. — Это наркомания какая-то!"
Следов от шагов на снегу не было, а дыхание не образовывало облачко пара. Сама Ника не ощущала ни холода, нападавшего с порывами ветра на искристые сугробы, ни страха, о котором предупреждала бабушка в своей истории. Скорее, в девушке даже проснулся лёгкий интерес, и вот она уже с большей уверенностью ступила на каменную дорожку, ведущую ко дворцу.
Вблизи здание оказалось ещё величественее прежнего, и чудилось, будто его острые шпили достигали высоты девятиэтажного дома и касались своими пиками россыпи звёзного пути. Внутрь дворца вели распахнутые двери, но за ними царила мрачная полутьма, и только белёсые ручейки снега призывно побёскивали, заползая глубже с новыми порывами метели.
— Эй? — позвала Ника, ступая за порог здания, и без всякой уверенности, что кто-нибудь отзовётся на её голос, провозгласила: — Здесь кто-нибудь есть?
В ответ ей отозвался только завывающий ветер, беспрепятственно гуляющий по просторному зальному помещению, куда она попала. Вероника огляделась: слабый свет луны лился сквозь запорошенные окна и едва освещал пространство, поэтому понадобилось некоторое время, чтобы девушка привыкла к полумраку. Она наугад шагала вглубь, пытаясь что-то рассмотреть перед собой. Интуиция подсказывала, что Артурия должна быть именно в этом месте, где-то поблизости.