Глава 1
Тёмный коридор вёл куда-то в глубину мрака. Едва видимые каменные ступени нескончаемо тянулись вниз, отдавая мертвецким холодом в босые ступни девушки. А та всё спускалась и спускалась. Ниже и ниже.
Когда вдруг возникла огромная дверь, знаменующая конец лестницы, девушка вздрогнула и нерешительно остановилась. Куда же теперь? Она наконец-то смогла оглянуться назад, но не увидела ничего, кроме густой темноты.
"Какой-то очень странный и реалистичный сон," — промелькнула в голове мысль. Девушка обхватила оголённые плечи руками и вся сжалась: от стен веяло холодом и сыростью, а неожиданная гостья так и оставалась в своей старой тоненькой ночнушке на бретельках, в которой каждый раз засыпала в тёплой кровати, дома.
Девушка прислушалась: абсолютная глухая тишина. Она не слышала даже собственного дыхания, судорожно срывающегося с губ.
Но вдруг резкий звук пронзил тёмное пространство, заставляя сильно вздрогнуть и зажать уши. Потом всё снова смолкло. Этот звук был похож на невообразимо громкий скрип железной затворки. Тут же девушку охватил сильный страх, но как бы она ни шептала себе "проснись-проснись", кошмар не заканчивался. Казалось, он только начинался...
Вслед за пронзительным скрипом через несколько секунд послышались быстрые шажки, спускающиеся вниз. Прятаться было негде. Квадратная площадка, вся отделанная тёмным рябым камнем, и огромная железная заслонка, не имеющая ни ручки, ни замочной скважины. Поэтому девушке оставалось лишь вжаться в угол и затаить сбивчивое дыхание, надеясь, что в такой темноте её не обнаружат.
Звук шагов всё приближался, нарастая, а сердце в груди билось сильнее и чаще.
Внезапно чернеющий мрак расступился, и на площадку выскочила невысокая светловолосая девочка в белом платьюшке чуть ниже колен. На её лучащемся лице сияла счастливая улыбка, стройное тельце словно бы порхало над грубым камнем лестницы, от каждого шага тонкой ножки лёгкие складки белого платья, в которое она была одета, взлетали, придавая образу девочки необычайную нежность.
Как только она спустилась, то сразу же заметила испуганную гостью, прижавшуюся к углу. Но от этого улыбка не пропала с её нежных губ. Только стала какой-то облегчённой.
Девочка подошла, изящно поздоровалась, чуть склонив голову и заговорила приятным тихим и певучим голосом:
— Здравствуй, Вивьенна. Наконец-то я нашла тебя.
Пара шажочков в сторону девушки.
— Надеюсь, я не заставила тебя долго ждать, — продолжила девочка, моргнув весенне-зелёными глазами. — Ты так легко одета.
Она остановилась на расстоянии чуть больше метра и, сцепив руки за спиной, принялась неспешно оглядывать шокированную Веронику. От страха девушка не смогла произнести в ответ ни слова: сон выглядел настолько реалистично, что уже откровенно пугал её.
— Ч-что происходит? — язык плохо слушался, а сердце всё так же продолжало гулко биться в клетке рёбер.
Но девушка всё-таки смогла убедить себя, что это просто сон. Очень долгий и очень реалистичный сон. На утро она всё забудет. Точно забудет. Осталось только дождаться этого самого утра.
Девочка словно бы прочла её мысли, усмехнулась и повернулась лицом к огромной железной плоскости двери, которая на фоне её хрупкой фигуры выглядела ещё более массивной и неприступной.
— Сейчас всё увидишь сама, — уверенно выдала светловолосая и приложила ладошку к серо-бурой поверхности.
По потресканной глади металла пробежали волны света, расползающиеся по щелям. Послышался ржавый стук механизма. И не успела перепуганная Вероника отшатнуться в сторону, как на месте, где была железная преграда, зазияла дыра, ведущая в освещённое помещение, круглое по форме.
В центре него находился большой фонтан на невысокой подножке. Он-то и служил единственным источником голубовато-белого освещения в тесном, словно каменная клетка, зале.
Девочка обернулась и протянула Веронике руку:
— Пойдём со мной, дорогая. Не бойся.
Ника замотала головой: мало ли к чему может привести подобное. Хоть это и всего лишь сон, но у девушки были не слишком хорошие предчувствия относительно происходящего.
— Ты всё ещё боишься? — в голосе девчонки послышалось изумление. — Это невозможно.