Вся компашка кое-как уместилась за столом, плотно облепив два диванчика (кто-то даже стулья с соседних столиков себе приволок). Ника оказалась зажата между бывшим и подругой Даши, с которой девушка только сегодня познакомилась. Вроде как, её звали Оксаной. Улыбчивая брюнетка вовсе не возражала такой вынужденной близости в соседстве с Никой. Все стали бурно обсуждать местное меню, бóльшую часть времени уделяя выбору алкогольных напитков, и как бы Веронику не уговаривали взять мохито или текилу, та осталась верна любимому с детства сочетанию "пицца + апельсиновый сок".
Почти всё остальное время ожидания заказа Ника всевозможными способами старалась не прижиматься к Роману, что в столь тесных условиях было практически невозможно.
"Что только на него могло найти? — вокруг бурлили разговоры, но девушка была далека от тех тем, что обсуждала Дашкина тусовка, потому никто не нарушал хода её мыслей. — Разве мог этот опасный зверь в тёмной военной форме быть когда-то добрым, отзывчивым обычным парнем?"
Последние годы в школе были у Вероники самыми тяжёлыми. Изнурительная подготовка к выпускным экзаменам и к последующему тестированию, извечные метания между вузами в поисках "подходящей" специальности — всё это сильно выматывало и вгоняло в апатию. Веронике казалось, что абсолютно все давили на неё со скорейшим выбором. И бывали будни, когда находиться в школе становилось совсем уж невыносимо.
В один из таких дней Ника и сблизилась с Романом Митренко.
Он стал ей новым одноклассником, когда остатки её класса (тех, кто не посваливал в колледжи) объединили с "параллелью". И даже несмотря на то, что Рома сидел перед ней, он совершенно не обращал внимание на очередную серую "заучку", коей Нике пришлось стать в погоне за хорошим аттестатом.
Всё изменилось в день, когда по расписанию было семь уроков и последним из них оказалась физкультура. Вероника отчаянно решилась сбежать. Проблемой стало лишь невозможность прокрасться мимо сварливой физручки, прекрасно знавшей, что найдутся желающие прогулять её урок. Ника пряталась за колонной и прикусив нижнюю губу, наблюдала за охраняющей главный выход учительницей, пока вдруг ей на плечо не опустилась ладонь.
"Ты ведь хочешь сбежать? — дёрганно оглянувшись, девушка увидела Рому. — Сейчас я отвлеку её, а ты беги". И он, не дожидаясь ответа от обомлевшей одноклассницы, бесстрашно вышел из-за укрытия и направился к физручке, а вскоре увёл её прочь.
После этого момента парень всё чаще стал оказываться рядом, поражая внезапным заступничеством и ненавязчивой заботой. Не прошло и полгода, как Ника стала открываться ему, невольно считая своим другом. Однако так же быстро эта дружба переростала в нечто бóльшее: поход вдвоём в кино или кафе, частые переписки даже знакомство с родителями. Тогда девушка и не думала, что это лёгкое и приятное общение спустя год превратится в настоящее преследование и строгий контроль со стороны парня, из-за которого Нике пришлось многое изменить в своей жизни (начиная от соцсетей и заканчивая номером телефона).
— О чём задумалась, малышка? — раздался совсем рядом вибрирующий мужской голос.
Вероника быстро выпрямилась, качнула головой, пробормотав: "Да ни о чём таком...", и ухватилась за стакан апельсинового сока, который так во время принёс один из Дашкиных друзей. Она уже приготовилась к тому, что распросов от Романа не избежать, но вдруг парень, сидящий напротив, громко спросил:
— Эй, Ром, а как там на личном? В армии, наверное, наскучило с рукой расслабляться, — тут же резко замолкли несколько других разговоров, и все с интересом повернулись в сторону военного. — Ждёт тебя кто-нибудь на гражданке?
Ника напряглась, утыкаясь взглядом в содержимое стакана, сожалея о том, что не может полностью раствориться в прохладном ярко-оранжевом соке.
Что он с ней сделает, если узнает о Даниле?
— Ну, естественно, — басисто хохотнул Рома. — Моя единственная. Моя неповторимая, — в его тоне скользила какая-то надменная издевательская ухмылка. — Она все эти годы хранила мне свою верность. Ждала.
На коленки, едва прикрытые юбкой, напористо проскольнула и легла его ладонь. Вероника силой воли заставила их не задрожать, предприняв попытки спихнуть наглую руку, и невольно прошлась взглядом по сидящим напротив: заметил ли кто-нибудь? Тут она наткнулась на красноречивую улыбочку Даши, которая, кажется, была единственной, кто понял, про кого так откровеничает Роман.