— Да, я была в Дарк'ане, — твёрдо кивнула гостья. — Там стоял большой дворец, в котором я встретила тебя и... королеву Артурию. Только я задала ей интересующие меня вопросы, как она, выдав очередную загадку, тут же вышвырнула меня вон.
— Время играет против нас, — быстро объяснил Ла Грансс, вернувшись к камину. — Поэтому некогда устраивать прогулки по другому миру...
— Скажи мне хотя бы, почему эта отметина на моей руке стала... такой? — девушка настойчиво поддалась вперёд. — В тот же день, когда мы впервые встретились, на меня кто-то... напал...
Её колени задрожали, то ли от подкативших к глазам слёз, то ли от страха, что та самая боль вернётся, то ли эта запоздалая реакция на едва не случившееся изнасилование. Вероника склонила голову, позволяя русым прядям упасть на лицо, чтобы хозяин дома не заметил её отчаянных слёз. Девушка вся сжалась, обхватив плечи руками.
Внезапная истерика, накатившая на неё, так же внезапно отступила, когда Ника почувствовала, как пальцы мужчины осторожно коснулись её волос, убирая их с лица, и девушка снова встретилась взглядом с изумрудами его глаз. Он был так близко... Наверное, неприлично близко. Но сейчас её волновали больше его слова:
— Прости, что не смог помочь тогда, — произнёс Феликс полушёпотом, и в его до этого непроницаемом взгляде проступило сожаление. — Это всё из-за меня.
Её губы дрожали, а крупные капли слёз застыли в уголках глаз. Ещё секунда — и черепную коробку разнесёт от количества накопившегося стресса. И только взгляд беловласого мужчины напротив как-то сдерживал вот-вот разобьющийся внутренний мир.
Он присел рядом с ней на диван и молча притянул к себе. "Почему он это делает? Почему заботится о едва знакомой девушке?" Эти вопросы сейчас меньше всего волновал Нику. Едва она очутилась в этих нежных объятиях и уткнулась шмыгнувшим носом в мягкую ткань его рубашки, как вдруг почувствовала себя в самом безопасном месте на земле. Девушка наконец-то смогла выдохнуть, выпустить весь шквал чувств, что скапливались эти несколько дней, вместе с обжигающими слезами и обрывками всхлипов.
Вероника даже не заметила, сколько времени прошло, но как только щемящее ощущение в груди исчело, она, окружённая аурой его присутствия, обмякла, а глаза сонливо сомкнулись.
— Поспи, — бархатный шёпот хозяина дома коснулся кончика её уха. — Тебе надо отдохнуть.
И прежде чем гостья смогла провалиться в сладкое небытие сна, на грани сознания она услышала уже едва различимое: "Я уберегу тебя во что бы то ни стало!".
Пробуждение выдалось на удивление лёгким и приятным. Игривые солнечные зайчики плясали на закрытых веках, вызывая на губах Вероники невольную улыбку и заставляя наконец разлепить глаза, оглядеться.
"Это был не сон! — девушка резко села, осознав, что всё ещё находится под крышей чужого дома. — Ну, конечно же нет. Достаточно вспомнить его руки и пронзительные холодные глаза. А ещё Рома..."
В гостиной было пусто, только пение птиц, шуршание листвы и тиканье часов разбавляло раннюю утренюю тишину. Вероника обнаружила себя на всё том же диване, заботливо укутанной пледом, но, заозиравшись по сторонам, поняла, что Феликс где-то на верхнем этаже. Снова лёгкая улыбка чуть тронула её губы, когда она припомнила его вчерашние слова, сказанные перед сном.
Следом Ника потянулась к рюкзаку, лежащему рядом на "упакованном" кресле. Деньги и телефон были на месте, а вместе с ними и десятки пропущенных вызовов от мамы, Даши... и даже парочка от Романа. Прежняя лёгкость и беззаботность улетучились вмиг, пока девушка листала список непринятых звонков. Воспоминания о начале прошлого вечера каменным грузом ложились обратно на плечи.
— Что-то случилось? — раздался мужской голос со стороны лестницы, ведущей наверх.
Ника вздрогнула и оглянулась: Ла Грансс в уже знакомых домашних штанах и футболке замер на ступенях, внимательно, но при этом отстранённо наблюдая за гостьей. "Когда только успел спуститься? Я даже не услышала его шагов".
— Да, — Ника принялась спешно обуваться, — мне скорее нужно домой.
— Вивьенна, — окликнул её беловолосый, когда та, набросив сумку на плечо, дёрнулась к выходу. — Мы должны найти Тёмное писание. Ты же знаешь...