— Чёрный Демон может играеть с нашим разумом, — мужчина тут же развернул пожухлую старую бумагу и, нахмурившись, раздражённо выдохнул: — Это не тёмное писание. Всего лишь катализатор, хранивший в себе портал обратно.
Ника сразу же сунула любопытный носик в стопку, вплотную придвинувшись к рукам Ла Грансса.
— Это же... мои детские рисунки! — девушка смело выхватила из его рук пожухлые тетрадные листы, которые она когда-то в младшей школе вырвала из тетради по математике. — Да! Я помню тот день. Мы с подругой часто приносили в школу игрушки и разыгрывали ими всякие... истории. Но мой плюшевый мишка слабо походил на рыцаря, в сияющих доспехах, поэтому я часто рисовала воображаемые образы...
Вероника запнулась и почувствовала, как начинают багроветь щёки от пришедшего понимания того, чтó она говорит этому малознакомому мужчине, который всю свою жизнь прожил в совершенно ином мире. Однако, подняв на внимательно слушающего Феликса глаза, Ника не заметила в них упрёка или насмешки, а потому рискнула раскрыть шершавые странички.
С первого же листка ей бросился в глаза один из рисунков. В анатомически неправильном человечке угадывалась копна растрепанных белых волос, вырисованных акварельным карандашом, позаимствованном явно из другой пачки, зелёненькие точки вместо глаз и дугообразная линия улыбки.
— А мы чем-то похожи, — задумчиво хмыкнул Феликс, отрываясь от осмотра детского творчества. А Ника приподняла странички на уровень с лицом мужчины, сравнивая и пытаясь вспомнить, кто мог вдохновить её.
— Это просто совпадение, — хмуро прошептала девушка, переворачивая следующую страницу.
Но от увиденного дальше у художницы внутри всё похолодело. Тот же беловолосый образ стоял с сине-голубым мечом наперевес.
Вероника так и застыла с листом в руке, шокированно смотря на Феликса. Тот сразу понял, что что-то не так. Аккуратно забрал из её пальцев жухлые странички и сам всмотрелся в новое произведение детского творчества. Не прошло и пары секунд, как мужчина вновь поднял на девушку хмурый взгляд. "И с чего бы я рисовала ему улыбку?" — Ника уже мысленно перевернула линию рта и сдвинула брови на рисунке.
— Это уже не похоже на "просто совпадение", — спутник выжидающе уставился на "художницу".
— Меня больше волнует то, как они оказались в другом мире. Ведь я помню, что эти рисунки когда-то спрятала в своём тайнике, который... — от внезапного осознания у девушки округлились глаза, — который находится на этом заброшенном участке. Боже, как такое возможно?..
— И где этот тайник? — поинтересовался собеседник.
— Во дворе, — неуверенно ответила Вероника и поспешила добавить: — Но это было так давно...
— Надо проверить, — настоял мужчина. — Это шанс узнать правду.
Судорожно кивнув, девушка повела его прочь из дома.
Они вышли из полуразвалившегося помещения, которое раньше было кухней через запасной выход, и попали на задний двор, полностью заросший бурьяном. А ведь когда-то тут ещё угадывались садовые дорожки и цветочные клумбы, но сейчас всё было покрыто диким буйством растейний.
Тайник, закопанный почти десять лет назад, уже давным-давно вылетел у Вероники из памяти. Пробравшись к дальной ограде, у которой чахли старые деревья, девушка остановилась, обернулась к соседу и кивнула.
— Это здесь, — она опустилась рядом с основанием ствола одного из деревьев и неглубоко погрузила руки в землю. — Даже странно, что его никто не украл.
С замиранием сердца Ника вытащила плоскую железную шкатулку, из-под печенья и со скрипом открыла её проржавевшую крышку. Но едва Вероника отворила тайный ларец, как сердце её болезненно сжалось. Пусто. В тайне девушка надеялась, что листки в руке Феликса — всего лишь копия, которая должна была их запутать, и что найдёт свои рисунки здесь. Но от прежнего изобилия памятных вещиц осталась лишь пожухлая подозрительная бумажка.
— Опять, чёрт возьми, записка от Чёрного Демона! — прошипела Ника, роняя бесполезную шкатулку обратно в землю. — Что это всё значит, Феликс?
Она с какой-то мольбой подняла глаза на мужчину, надеясь, наконец-то получить ответы на все те странности, что начали происходить в её жизни. Но он молчал, одаривая Веронику странным нечитаемым взглядом. Мужчина подступил ближе, готовый уже что-то сказать, как вдруг внезапное шуршание сбоку, в густых зарослях, заставило его дёрнуться, резко повернув голову в нужном направлении.