Однако уже спустя пару долгих часов бесед и пирщества живота, присутствующие разбились на "группки по интересам". Сестра с мужем устроились ворковать в беседке, в саду, бабушка Вера, распробовав все блюда, мирно посапывала, сидя на своём месте, Павел Вячеславович ушёл во двор, убирать мангал. Ну а мама с тётей Наташей устроились вдвоём на кухоньке с двумя большими кружками чая и взялись-таки за коробку, перевязанную лентой.
Нике же было наказано прибрать со стола, чем девушка и занималась в спешке. "Может после всего этого меня отпустят к Феликсу? — размышляла она. — А если нет, то придётся сбежать". Веронике всё нетерпелось поскорее вернуться к поискам и... вернуться к нему.
— Это же было на той вечеринке снято! — раздался возглас тёти, когда Ника задумчиво намыливала посуду в раковине. — В последний вечер, в Москве.
— Точно, — подтвердила Татьяна. — Кажется, нас Лёня снимал. Эх, тогда я была такой молодой.
— Не говори ерунды, — возмутилась Наталья. — Ты и сейчас очень даже хорошо выглядишь. Пашка вон тоже не поменялся особо.
Потом женщины резко притихли, словно увидели на фотографии ещё одного знакомого, о котором давно забыли. "Скорее всего это дядя Петя, — не оборачиваясь догадалась девушка. — Они до сих пор не могут простить его уход"
— А здесь уже Дашка малая, — быстро переворачивая шуршащие страницы альбома, заговорила мама, возвращая прежнюю атмосферу. — А вот Вероникушка в школу идёт.
Ника почувствовала, как ей в спину тут же устремились две пары глаз.
— Доча, иди посмотри, какое красивое платюшко было у тебя в первом классе, — нежно подозвала русоволосую матушка. — Помнишь, как мы с папой фотографировали тебя ещё возле старой машины?
Девушка хмыкнула, вытирая руки об кухонное полотенце. Кажется, сбежать так просто не удастся. Ника присела рядом с женщинами и всмотрелась в почти незнакомую ей фотографию. Совсем ещё кроха (особенно на фоне здоровой машины) с развесёлым личиком и забавными кудряшками, подвязанными пышными бантами. Ребёнок, не догадывающийся о том, что её ждут одиннадцать лет серой учёбы, потом четыре года университета, а в будущем — работа и подъёмы в шеть утра.
Однако Ника продолжила разглядывать маленькое окошко в прошлое. Она не перставала ловить себя на мысли, что абсолютно не помнит те времена. Будто как отрезало.
— А вот тут ты со своим новым телефоном, — мама протянула следующую фотографию и поинтересовалась: — Помнишь?
Телефон? Девушка всмотрелась в очередную незнакомую фотку. Та же кудрявая малышка уже на школьном дворе, держит огромный букет цветов, но за его пёстрой обёрткой виден скромный небольшой чехольчик, подвешенный на шее.
От внезапного осознания Вероника дернулась. Старенькая кнопочная "нокиа". Это был её первый телефон, проживший с ней почти всю начальную школу. Этот же телефон оказался в том храме, в центре Истерлока...
Всеми силами девушка старалась не показывать расплывающуюся внутри панику и внезапный страх. Белый противный шум практически полностью заложил уши, и Ника едва ли могла разобрать слова сидящих напротив.
— Ох, моя бедняжка, — пробормотлала Татьяна, продолжая листать альбом. — В конце начальной школы с тобой случилась эта ужасная трагедия...
Уже не сдерживая внутренние давление, русоволосая вскочила. И, не обращая на оклики женщин внимание, понеслась к себе в комнату.
тётя Наталья
Глава 13
Неожиданная вибрация со стороны тумбочки и последующая светло-синяя вспышка экрана смартфона в ночной темноте заставила девушку вздрогнуть.
За окном снова накрапывал дождь. Маленькие острые капельки невероятно громко барабанили по стеклу, врезаясь прямо в сознание девушки. Гости уже давно разъехались, и весь дом затих. Кажется, матушка решила-таки не беспокоить дочь зазря и не пыталась по обычаю своему попасть в её комнату перед сном.
Вероника слепо пошарила ладонью по тумбочке и, нащупав телефон, притянула его к себе. Свет экрана резанул по глазам, заставит русоволосую болезненно прищуриться.