— Дух Авей-Лона ничего тебе не сказал? — Зайцев недоверчиво сощурил карие глаза, что в полутьме казались абсолютно чёрными. — Запустил в мир душ и даже не удосужился что-то объяснить своей Избранной? — в его голосе зазвучала просто-таки унизительная усмешка. — Как это похоже на древних духов.
Парень на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями, пока Ника поднималась, напряжённо следя за ним. Она всегда считала Даниила симпатичным и привлекательным, только не этим он цеплял Нику в начале их знакомства. Доброта и отзывчивость — вот эти черты резонировали в сердце первокурсницы. Неужели всё это время он так изворотливо играл роль?
— Я на своём посту "Избранной" относительно недавно, — девушка с опаской всмотрелась в бездну его глаз. — И полную инструкцию по миру Дарк'ана пока не выдали. Может ты меня просветишь насчёт Императора? И почему я должна к нему идти? И вообще... кто же ты на самом деле такой?
Улыбка темноволосого измененилась, однако сейчас по ней сложно было прочесть, о чём думает собеседник.
— Придворный маг, Вероника, — легко сознался парень. — Моё настоящее имя — Диниир, и я приближённый советник Императора Дейллиана Первого. Неужели Её Величество не обмолвилась и словом о Великой тёмной Империи, правящей почти на всём континенте?
Вероника нахмурилась. В памяти услужливо всплыл инцидент, произошедший во дворце Истерлока, когда завеса, отграждающая её от собственного прошлого, шелохнулась и чуть приоткрылась, утаскивая разум из реальности.
— Расскажи мне сначала, — увильнула от правдивого ответа Ника и изобразила на лице полнейшее внимание, хотя оно и не было поддельным.
Имперский советник усмехнулся. Уселся обратно на перину кровати.
— Перед тем, как случилась глобальная катастрофа, обездвижевшая весь мир, Империя находилась в нестабильных отношениях с Дарк'аном, — Зайцев повёл рукой перед своим лицом, и в его ладони зажёгся маленький белый шарик света.
Ника инстинктивно отпрянула. "Всё то время рядом со мной был... самый настоящий маг!" — она не отрываясь следила за волшебным источником фотонов, вслушиваясь в слова собеседника.
— Но вот одиноко правящей королеве — Артурии Вендрагон, — исполнилось полных шестнадцать лет, и Его Императорское Величество пошёл по мирному пути решения конфликтов, — словно наигравшись, маг лёгким движением кисти развеял светлячок и чуть поддался вперёд, опирая согнутые локти на колени и продолжая буравить взглядом Веронику. — Он отправил договор о мире вместе с предложением руки и сердца. Но так как границы с королевством были наглухо закрыты, пришлось действовать через третьих лиц... — на несколько секунд парень замолчал, но вскоре продолжил: — Как ты понимаешь, брачный союз так и не был заключён. Случилось... то, что случилось. И потом, когда души Императора и всего Его ближайшего окружения были воскрешены, подобно тому, что стало с Артурией, Империя решила сама выбираться из сложившейся ситуации. Королева же не изъявила желания сотрудничать, и тогда я решил проследил за ней. Пришёл в ваш мир и, — снова масляная улыбка заиграла на тонких губах, — сблизился с тобой.
— Почему ты не рассказал раньше? — тут же встряла девушка. — Ты всё это время обманывал меня... А то, что между ними было? Просто твоя игра на моих чувствах?
— Именно, детка! — бессовестно разулыбался Диниир, и в этой улыбке Ника узнала именно его — своего бывшего парня, того, кому она отдала частичку себя когда-то. — Я до последнего не верил, что Избранная — это ты... Даже Почка подошла бы на эту роль больше.
Внутри болезненно сдавилось сердце, вновь пережившее предательство. "Какой же ты мерзкий!" — хотелось в сердцах выкрикнуть русоволосой, но она лишь крепче стиснула зубы: от Зайцева исходили волны странной, но мощной энергии. И Нике оставалось как обычно дожидаться своего беловолосого спасителя. Снова бессилие сковало её сердце, которое от боли разочарования сжималось всё сильнее.
Хотя после того, что Вероника увидела в своём прошлом, она не знала, как относиться к казавшемуся самим благородством Ла Гранссу. Он обманул её. Она все эти годы жила без прошлого, выслушивая сочувствующие реплики родных, учителей, психологов. Разве правда была такой ужасной, чтобы скрывать её столь жестоко?
— Ну, всё, — бывший некогда Даниилом ловко поднялся и мигом оказался рядом с девушкой, — пора к Императору. Освобождать Дарк'ан ты начнёшь оттуда, из Его резиденции.