— Снова спасаешь меня от очередного бывшего? — сглатывая, проговорила Ника полушёпотом, не зная, как ещё сможет удержать его рядом.
— Он скоро найдёт нас, — мужчина силой воли заставил себя держаться в руках: это было видно по хмурому выражению его лица. — Я должен уходить.
Феликс порывисто отпрянул, надеясь, что этот жест придаст ему решимости. Но был остановлен её измученным отчаянным хрипом:
— Нет. Ты снова бросаешь меня одну! — Вероника, медленно осела на кровать. Все мысли сразу же навалились на её осунувшиеся плечи. — Как и несколько дней назад. Как и несколько лет назад!
Вероника не успела даже осознать, как оказалась прижата к распахнутым простыням, остывшим за время её отсутствия. Всего в одно мгновение градус жара подскочил, и лава толчком растеклась по венам, сбивая с её глаз выступившие слёзы. Феликс медлил. Он молчал, пожирая дрожащую пылающими синим пламенем глазами.
— Это всё было ради тебя, — голос, пряный, будто глинтвейн в зимнюю ночь, опалил её кожу. — Пойми же, Вивьенна... Ника. Ни тогда, ни сейчас я не хочу принуждать тебя или навязываться тебе.
Он склонился так низко, что его губы едва-едва касались её губ.
— Я хочу защитить тебя, — продолжил шептать мужчина. — Ведь ты самое дорогое, что у меня осталось... Прости меня. Прости.
И снова он быстро отступил. Но на сей раз Веронике нечем и незачем было удерживать его. Слёзы заполнили глаза, а на сердце похолодело.
Феликс мгновенно скрылся в портале, печально взглянув на прощанье, словно в последний раз. А девушка так и осталась лежать поперёк кровати, тяжело и шумно дыша и не сводя мутного взора с того места, где только что было его лицо.
Она не заметила, как проволилась в глубокий сон, абсолютно лишённый сновидений. И только когда утром удалось распахнуть пересохшие глаза, поняла, что в предрассветной сонливости была точно замешана магия.
"Он усыпил меня и сбежал, — похмурела девушка, прокручивая в голове сказанные рыцарем фразы. — Вечно меня защищать надо!.. Теперь я пойду за ним!"
Сейчас же Вероника поднялась и, не взглянув на время, бросилась в ванную комнату.
Прошедшая ночка путешествий по мирам не могла не оставить после себя печальных последствий. Под некогда выразительными голубоватыми глазами расположились тёмные круги, худощавое лицо ещё сильнее побледнело и осунулось. Сейчас на Веронику и взглянуть было страшно. "Как же хорошо, что все на работе, — она едва припомнила, какой сейчас день недели, — и никто не станет задавать неудобных вопросов".
И едва эта мысль сформировалась в голове у девушки, как с первого этажа послышалась трель дверного звонка.
Кого только могло принести в такую рань? Полубегом спускаясь по лестнице в прихожую, Ника мельком глянула на часы. Без четверти два?!
Вероника предворительно не проверяя, кто может находиться за дверью, отомкнула её и, с надеждой увидеть вернувшегося Феликса, столкнулась взглядом с чернотой разъярённых глаз.
— Ну, здравствуй, воробушек, — прохрипел Рома, наваливаясь на дверной косяк и задерживая мощной ладонью входную дверь. — Разве ты не рада меня видеть?!
Девушка в шоке отстранилась, но мужчина мигом схватил её под локоть и выдернул наружу, выбивая из лёгких весь дух. Притянув к пропахшей куревом футболке, Роман склонился к жертве и яростно прошептал:
— Стоять, малышка, — его сухое горячее дыхание коснулось мочки её уха. — В прошлый раз мы не закончили...
Девушка отчаянно дёрнулась и резко ударила голой пяткой по носку его кроссовка. Не этого гостя она ожидала увидеть и задерживаться в жёстких объятиях точно не собиралась. На секунду выскользнув из хватки амбала, она не оглядываясь, метнулась к калитке и сломя голову побежала к забору на против.
— А ну вернулась, дрянь! — заревело чудовище за её спиной, покрывая сбежавшую добычу грязным матом.
Ника, не расчитав скорости, всем телом врезалась в калитку соседнего дома. "Он должен быть здесть!" — твердило сердце и бешено трепетало в груди. Девушка хотела было забарабанить по жестяной предательнице, оказавшейся запертой на замок, как тут же была грубо прижата к холодной преграде.