— Что за черт?! — осторожно коснувшись волдыря, пробормотал он.
— Подцепил ты чего-то, вестимо, чувак! — украдкой перехватив автомат, буркнул Треска. — Ты ж среди этих жмуриков больше всех времени провел.
«Да как же подцепил? Как же подцепил, если я собственноручно, только что… А ведь надо было проверить, надо было проверить! Старый идиот, словно мальчишка поддавшийся минутной слабости! А может, просто аллергическая реакция? Может-может-может! Проклятие!!!»
— Тебе стоит в медпункт на лодке заглянуть, — видя, как стремительно меняется цвет кожи начальника, неуверенно предложил Марк. — И как можно скорее.
«И то верно! — мозг лихорадочно искал пути спасения. — На борту могли остаться антибиотики. Остановить, задержать! Хоть чуточку притормозить!»
Пролетев мимо шарахнувшихся в стороны Леры и Трески, поляк понесся по коридору в сторону выхода. Оставшаяся в лаборатории троица молча переглянулась.
— Предлагаю подсобить нашим, — первым заговорил Треска.
— Но у нас же приказ закончить погрузку, — Лера указала на оставшиеся контейнеры. — Дядя Миша и дядя Тарас сказали…
— Я помню, что ты у нас вроде как за главную, но вдруг эта дрянь заразная? — в голосе повара послышался испуг. — Короче, вы как хотите, чуваки, а я — к остальным!
Последние слова доносились уже из коридора:
— Треска!
— Увидимся! — не оборачиваясь, обнадежил прыткий толстяк.
Лера и Марк переглянулись и не раздумывая дружно ринулись следом.
Прорваться на борт «Грозного» оказалось нелегким делом. Засевшая в рубке группка выживших после взрыва австралийцев вооружилась автоматами со склада Азата и открыла по рассредоточившейся вдоль пирса команде лодки ураганный огонь. Еле-еле четверке стрелков удалось потеснить сопротивляющихся захватчиков вглубь судна и блокировать в одном из коридоров. Тут-то в рубку и ввалился прогремевший по трапу Ежи, с разбегу навалившись на ударившегося о переборку Азата.
— Ты чего здесь… вот черт! — вглядевшись в почерневшее, раздувшееся лицо поляка, испуганно ахнул оружейник.
— Мне… в медпункт… срочно… — свистящий шепот сливался с тяжелым дыханием, натужно вырывавшимся из натруженных бегом легких. — А у вас тут… чего?
— Группа бандитов пытается захватить судно. В машинном был взрыв, скорее всего, потеряли ходовую.
— Я могу помочь?
— Для начала помоги самому себе, — вздрогнул Азат, наблюдая, как лицо поляка, медленно раздувается, словно при тяжелом аллергическом отеке. — Ты чертовски дерьмово выглядишь.
Ежи ринулся по противоположному коридору в сторону медпункта, но по дороге остановился на полпути, осененный внезапной идеей.
«Раз не могу сражаться, так хоть этим постараюсь помочь», — изменив направление, на ходу подумал он с облегчением. По крайней мере, мозг еще был способен принимать самостоятельные решения, хотя Ежи постепенно начинал ощущать присутствие в себе чего-то чуждого, постороннего, будто забравшегося в его плоть и готового в скором времени вытеснить ее законного обладателя.
Незаконченные образцы вируса, бракованные штаммы? Но в документах было четко указано местонахождение контейнеров, вплоть до маркировки на пробирках. И тут ворвавшийся в радиорубку поляк застыл, как громом пораженный.
«Штаммы вируса изготавливались на основе биологических и радиоактивных компонентов, в которых присутствовал даже яд какой-то африканской рыбы», — вспомнились ему прочтенные строки. А что, если тогда, на африканском побережье, его укусил вовсе не краб, а именно та рыбешка, зарывшаяся в прибрежный песок? В таком случае, он получил двойную дозу. А если яд как-то специально обрабатывался… Что-то не так, определенно не так! Клетки должны ассимилироваться друг с другом, а не разрушаться, подвергаясь мутации!
Времени не осталось. Тяжело навалившись на пульт и коротко постучав по кнопкам, утершийся рукавом куртки Ежи склонился к микрофону, передавая короткий сигнал на всех языках, которые мог еще вспомнить:
— Говорит «Иван Грозный», как слышите меня? SOS! Просим помощи! Повторяю, SOS! Просим помощи! Мы у Земли Королевы Мод. Самим не выбраться…
Добежавшие до базы Лера и Марк в ужасе застыли у кромки пожарища, оглядывая картину жестокого побоища. Бушующее пламя с одинаковой жадностью пожирало тела врагов и защитников «Новолазаревской», которыми была усеяна земля. На скелетах разрушенных зданий всюду чернела копоть. Перепуганные пингвины разбежались кто куда, некоторые птицы неуклюже топтались у разрушенных загонов, вопросительно крича.