Линнея сидела за столом с малиновым пирогом в руке и улыбнулась мне, когда я вошла. В своем голубом сарафане до колен она напоминала маленькую девочку, играющую в чаепитие и изображающую принцессу. Но, конечно, ей не нужно было играть и притворяться — для нее все это было реальной жизнью.
Кеннет остановился у двери, пообещав навестить меня позже, и оставил наедине с королевой. Ее личного охранника — того, кто должен быть с нею в комнате или стоять у двери, нигде не было видно; мне нужно не забыть обратить на это внимание, когда я вернусь к Касперу. Короля и королеву никогда нельзя оставлять без защиты.
— Я так рада, что ты смогла прийти! — чересчур демонстративно сказала Линнея и указала на пустой счет возле нее. — Садись, садись. Ешь и пей, а нам о многом нужно поговорить!
— Спасибо, Ваше Величество. — Я села и положила фрукты и сэндвич с огурцом на свою тарелку, пока Линнея начала перечислять все причины, почему хорошо, что я здесь.
— Здесь так душно и уныло, — сказала она, драматически закатывая глаза, взяв последний кусочек пирога. Сегодня она ограничилась минимумом ювелирных украшений, надев только обручальное кольцо с большим бриллиантом поверх белых кружевных перчаток без пальцев. — Даже в моем возрасте.
С тех пор как я узнала Линнею, она казалась гораздо более взволнованной появлением нового друга для разговора, чем отсутствием охранника, дышащего ей в спину, и я не была уверена, как отношусь к этому.
И хотя Линнея мне очень даже нравилась, я не хотела, чтобы меня принимали на работу, потому что она решила, что мы будем друзьями. Я была здесь для того, чтобы проявить себя в качестве охранника и разобраться в том, что же все-таки здесь делал Константин. Но, возможно, я могла бы использовать потребность королевы в дружбе и заставить ее рассказать мне о том, что здесь все-таки происходило.
Когда мы с Ридли искали ее, мы предполагали, что она может быть слишком требовательной или ребяческой для Микко. Возможно, она раздражала его, или он просто не хотел тратить остаток своей жизни, пойманным в ловушку с ней в браке по договоренности.
Как Константин связан с возможным планом по избавлению от нее, я не знала. Но, может, она знала что-то, что могло бы помочь.
— Король должен быть счастлив, что ты вернулась. — Я налила себе чашечку чая и ждала ответа, наблюдая за ней краем глаза.
— Да, он в восторге! — Линнея рассмеялась. — В первую ночь, когда мы вместе вернулись, я думала, он никогда меня не отпустит. Он держал меня за руку в течение нескольких часов и заставил пообещать, что я никогда снова не покину его.
— Правда? — спросила я, а затем поспешила исправиться, чтобы не выглядеть такой потрясенной. — Я имела в виду, он выглядит таким… сдержанным.
— Я знаю, я знаю. — Она снова рассмеялась. — Это просто сумасшествие, ведь он такой большой и сильный мужчина и к тому же король целого королевства. Небольшого, но все же королевства. Можно подумать, что он смелый и жесткий, и он пытается соответствовать этому образу. Но хочешь, расскажу тайну?
Я кивнула:
— Да. Хочу.
Линнея наклонилась ко мне через стол, и я сделала то же самое. И, хотя мы были наедине, она прошептала:
— Микко ужасно застенчив. Просто патологически.
— Правда? — спросила я.
— Да, это на самом деле так печально. — Она откинулась на спинку стула и вернулась к своему нормальному голосу. — Вот почему каждый раз за ужином среди людей, он такой тихий, и кажется таким холодным и мужественным, но на самом деле он не такой.
— Я никогда бы не догадалась. — Я устроилась на стуле, пытаясь вспомнить все свои встречи с королем.
— До нашей женитьбы, я не хотела выходить за него замуж, — призналась Линнея. — Все это устроили, когда мне было двенадцать лет. Но из-за разницы в возрасте мы вряд ли провели вместе хотя бы минуту, а когда встретились, он не сказал мне ни слова.
— Звучит ужасно, — сказала я.
— Так и было. — Она кивнула, ее прозрачные жабры слегка трепыхались под линией подбородка. — Я имею ввиду, мне только исполнилось шестнадцать, и я хотела влюбиться и думала, что ни за что на свете не смогу полюбить этого холодного мужлана.
— Но правда в том, что Микко — один из самых добрых, самых любящих, самых заботливых мужчин, которых я когда-либо встречала. — Линнея улыбнулась мягкой задумчивой улыбкой, которая едва коснулась ее губ, а ее глаза цвета воды искрились. — И когда я узнала его — настоящего — я начала безумно влюбляться в него.