Эта поездка казалась Эриане бессмысленной. Предсвадебный ритуал, поездка к древнему храму — всё это было частью традиций Южных земель, которые она не понимала. Но отказаться от этого она не могла. Кайлан настаивал, что это важно для укрепления их союза, и теперь она ехала рядом с ним, чувствуя себя всё ещё чужой в этом мире.
— Ты скоро увидишь храм, — наконец заговорил Кайлан, его голос звучал мягче, чем обычно.
Эриана не повернула голову, продолжая смотреть в окно. Горы здесь были величественными, скалистыми и холодными. Это место напомнило ей о доме.
— Это место имеет особое значение для моего народа, — продолжил Кайлан, не дождавшись ответа. — Храм построили маги огня и льда, чтобы доказать, что даже противоположные силы могут сосуществовать.
Эриана усмехнулась про себя, но промолчала. Её всегда раздражали эти сказки о союзе огня и льда. Она не верила в баланс, не верила в гармонию. Она знала лишь одно: её сила — это лёд, и она не позволит огню подавить её.
— Я знаю, что ты не хочешь быть здесь, — вдруг добавил он, словно угадав её мысли. — Но мне кажется, что тебе понравится. В горах прохладно. Это место не похоже на то, что ты видела в моих землях раньше, разве что, то озеро, где мы были однажды.
Его слова, хоть и сказанные с тёплым намерением, заставили её замереть. Возможно, он прав. Эриана всё время боролась с давлением окружающего её огненного мира, где каждый шаг казался предательством её родины и её магии. Но эта поездка, хоть и связанная с предсвадебным ритуалом, давала ей шанс найти что-то, что напомнит о её истинной природе.
Когда карета остановилась у подножия древнего храма, Эриана впервые почувствовала облегчение. Холодный ветерок прошёлся по её коже, и она глубоко вдохнула свежий воздух. Перед ними возвышались величественные колонны святилища, окружённого высокими скалами. Это место казалось укрытым от всего мира, где магия льда могла снова обрести силу.
Кайлан вышел первым, подал ей руку, и, к её удивлению, Эриана приняла его помощь. Его прикосновение было горячим, как всегда, но здесь, в холоде гор, это тепло казалось ей не таким удушающим.
— Это место действительно священно, — тихо сказал он, глядя на древние стены храма. — Здесь магия огня и льда объединялась, чтобы создать что-то великое. Мы с тобой можем сделать то же самое.
Эриана бросила на него быстрый взгляд. Его уверенность в том, что огонь и лёд могут сосуществовать, казалась ей наивной. Но что-то в его тоне заставило её на мгновение задуматься. Может быть, он не такой, каким она его представляла? Может, его сила — это не только разрушение?
— Пойдём, — пригласил Кайлан, направляясь к храму. — Я хочу показать тебе кое-что.
Эриана последовала за ним, чувствуя, как её холодная магия медленно возвращается. Храм внутри был огромным, его стены украшали сверкающие ледяные кристаллы, а воздух был прохладным и свежим. Здесь не было удушающего жара, к которому она привыкла в Южных землях.
— Здесь жили древние маги, — объяснил Кайлан, ведя её по длинным залам. — Они верили, что огонь и лёд могут существовать вместе, не разрушая друг друга. Этот храм был местом, где они искали баланс.
Эриана остановилась посреди зала, её взгляд скользнул по высокому своду. Лёд и огонь. Баланс? Она не верила в это. Но что-то в этом месте заставило её задуматься.
— Думаешь, это возможно? — неожиданно спросила она, обернувшись к нему. — Чтобы огонь и лёд могли существовать вместе?
Кайлан подошёл ближе, его глаза сверкнули в полумраке.
— Я верю, что сила заключается не только в противоположностях, — тихо ответил он. — А в том, что они могут дополнять друг друга.
Его голос стал тише, мурлыкающим, обволакивающим. Он подошёл к ней так близко, что её сердце забилось сильнее. Эриана пыталась сдержать эмоции, но что-то в его словах проникло глубже, чем она ожидала.
Глава двенадцатая
Эриана медленно вдохнула, её сердце забилось чаще. В воздухе витала магия и с каждой секундой она ощущала, как огонь и лёд встречаются не просто символически, а на уровне их существ. Подняв взгляд, она встретила глубокие глаза Кайлана, которые сверкали в полумраке святилища, и в её душе что-то изменилось. Она уже не чувствовала привычной холодной отстранённости.
Кайлан сделал шаг ближе, его голос зазвучал мягко и уверенно: