Эриана готовилась в своих покоях, окружённая придворными дамами, которые накладывали последние штрихи на её наряд. Её платье, созданное специально для этого дня, было легким и воздушным, цвета льда, украшенное хрупкими кристаллами, которые сверкали, как снежные искры на зимнем солнце. Придворные дамы укладывали её волосы, украшая их ледяными шпильками, а кожа девушки светилась, будто на неё упал лёгкий зимний иней.
Когда она наконец оказалась готова, её сердце гулко билось, и перед глазами уже стояла картина, где она идёт навстречу Кайлану, соединяя их судьбы. Вдруг раздался стук, и вошёл Кайлан, не желая ждать их встречи в зале. Он замер, увидев её в этом образе, и его лицо осветилось восхищением.
— Ты прекрасна, как сама зима, — произнёс он, не скрывая эмоций. — Глядя на тебя, я понимаю, что готов отдать всё, лишь бы навсегда сохранить это видение.
Эриана, слегка покраснев, посмотрела на него. Кайлан был облачён в свои боевые доспехи, украшенные огненными узорами, которые сверкая от света, переливались, как языки пламени. Их взгляды встретились, и она почувствовала, как её ледяное сердце начало таять от его слов и от того тепла, что исходило от него.
Кайлан наклонился к ней, их губы встретились в нежном поцелуе.
— Сегодня мы станем единым целым, — тихо сказал он, глядя ей в глаза. — И ни один враг не сможет нас разрушить.
Эриана почувствовала, как его слова укрыли её незримым щитом, и вместе они направились в зал, где каждый гость, замерев, обернулся, наблюдая за ними.
Глава двадцать первая
От Северных земель на праздник прибыла многочисленная делегация, возглавляемая королём Фердальфом, отцом Эрианы. Его седые волосы были убраны под серебристую корону, а голубые глаза, как два холодных кристалла, излучали гордость и спокойствие. Он с гордостью наблюдал за своей сильной и прекрасной дочерью.
Эриана и Кайлан вместе вошли в зал, их фигуры были воплощением единства льда и огня. Он держал её за руку, и прохлада её пальцев встречалась с жаром его ладони.
Зал замер, когда они приблизились к алтарю. Их путь был украшен ледяными цветами, привезёнными из её родных, Северных земель, которые выглядели, как сверкающие белоснежные звёзды, усыпанные кристаллами инея.
Когда они подошли к алтарю, Кайлан легко отпустил её руку, и она плавно повернулась к нему, её холодные голубые глаза встретились с его.
Рядом с алтарём стоял старейшина Южных земель, высокий мужчина с седой бородой, облачённый в ритуальные одежды. Его накидка, украшенная огненными и ледяными кристаллами, сияла, переливаясь разными цветами, символизируя союз двух великих стихий. Он поднял руки и начал древний свадебный обряд.
— Сегодня мы собрались, чтобы стать свидетелями союза, что изменит мир, — проговорил он глубоким, бархатистым голосом, его взгляд переходил от Кайлана к Эриане и обратно. — Здесь, перед лицом огня и льда, перед нашими землями и нашими предками, соединяются сердца и судьбы двух великих магов. Да будет этот союз крепок и долговечен, как сама магия.
Он обернулся к Кайлану и кивнул, разрешая произнести клятву.
Кайлан сделал шаг вперёд, и его глаза, полные пламени, смотрели на Эриану. В зале стояла тишина, все с замиранием сердца ждали его слов.
— Эриана, — начал он, его голос звучал ровно, но в нём ощущалось легкое волнение. — Когда я встретил тебя, я видел лишь ледяную принцессу, холодную и недоступную. Но теперь я знаю, что за этим холодом скрывается сердце, которое я готов защищать. Я клянусь быть твоим огнём, твоим щитом, клянусь оберегать тебя от всех бед. Я клянусь быть рядом, даже если наш союз станет угрозой для всего мира. Я — твой союзник и друг, я огонь который защищает то, что ему дорого. В этом и моя клятва, и моё сердце, которые я отдаю тебе навсегда.
Эриана почувствовала, как её сердце дрогнуло. Её голос был чуть дрожащим, но уверенным, когда она произнесла свою клятву.
— Кайлан, — начала она, её взгляд был твёрдым, как лёд, но в глазах мерцали искры тепла. — Я всегда считала, что огонь — мой враг, что он разрушит всё, что мне дорого. Но ты стал тем пламенем, которое согревает меня, и я больше не боюсь его. Я клянусь быть твоей защитой и твоей опорой. Я буду рядом, чтобы оберегать тебя, чтобы помогать тебе и разделять с тобой все тяготы. Я никогда не позволю твоему огню погаснуть. Пусть наша сила станет щитом, который защитит нас обоих.
Слова были произнесены, и в зале раздались крики одобрения. Король Фердальф стоял в толпе гостей, его лицо светилось гордостью за свою дочь, и он с облегчением наблюдал за их союзом. Наконец, в отношениях Севера и Юга наступил мир, о котором он не смел и мечтать. Его дочь обрела того, кто станет её союзником и другом.