— Ты умрёшь здесь! — закричал Лайен, когда почувствовал, как его тело сковывается льдом. Но его магия больше не работала.
Эриана подняла руки, и вокруг неё возникла ледяная буря. С каждым её движением, тьма отступала. Лайен истошно закричал.
Но даже сейчас, когда он оказался на грани поражения, тьма всё ещё шевелилась в его теле, словно живое существо. И, тем не менее, Эриана была беспощадна.
Когда она почувствовала, как его магия всё-таки начинает разваливаться, она в последний раз выкрикнула, в её голосе звучало отчаяние и ненависть к нему:
— Ты потерял всё, Лайен!
Она направила на него все свои силы, всю боль, обиду и ненависть, вложила всю себя в этот последний удар. Языки синего пламени заплясали на одежде Лайена прожигая ее, через мгновение он полностью растворился в огне.
Эриана стояла среди руин поля битвы, тело невыносимо ныло, а ноги подкашивались от сильнейшей усталости. Она чувствовала, как её магия — ледяное пламя — постепенно уходит. Ее силы не просто иссякли, каждым вдохом она ощущала, как тяжелеет её грудь, как её мысли становятся всё более туманными, а мир вокруг расплывается. Она не могла удержать сознание, не могла понять, что происходило, но было одно, что оставалось очевидным: Лайен был повержен. Он больше не угрожал их миру. Но победа далась ей слишком дорого.
Её взгляд упал на землю, где лежал Кайлан — безжизненный, с бледным, словно мраморным лицом. Она не могла забыть, как увидела его, полумёртвого, когда его кровь медленно стекала на землю. Победа, падение Лайена — всё это теперь не имело значения. Сердце было охвачено отчаянием. Она потеряла его, потеряла не только его любовь, но и сам смысл своего существования. Как она могла быть такой слепой? И теперь, когда всё закончилось, силы, воля, магия — всё исчезало.
С каждым шагом к Кайлану её тело становилось всё тяжелее, как будто невидимая сила тянула её вниз. Каждое движение давалось с трудом, ноги подкашивались, а дыхание становилось всё более поверхностным. Она чувствовала, как её магия тает, и с каждым шагом силы покидали её всё быстрее. И вот, в какой-то момент, когда она уже не могла больше бороться, её тело не выдержало. Оно поддалось навалившейся усталости, и она упала. Холод, тьма и пламя смешались в её сознании. С каждым вдохом мир вокруг неё становился всё более размытым. Эриана не смогла бороться с этим кошмаром, и вскоре её тело окончательно сдалось — она потеряла сознание.
Когда Эриана пришла в себя, первое, что она увидела, был мирный, но разрушенный ландшафт поля битвы. Всё вокруг было окутано дымом, усеяно телами павших воинов, кровью, но всё это воспринималось сквозь туман. Земля под ней была холодной и влажной от крови, а боль в теле невыносимой — каждая клетка, казалось, была сжата в ледяном капкане. Эриана с трудом поднялась, её тело отказывалось слушаться ее, и она едва не упала обратно. Но тогда она почувствовала поддержку. Кто-то крепко держал её за руку.
Это был маг-целитель, лицо которого скрывал капюшон. Он не сказал ни слова, но его присутствие было для неё утешением. Эриана слабым движением головы поблагодарила его, едва заметно улыбнувшись.
— Ваше Высочество, — произнёс он тихо, — вы спасены. Но вам нужно отдыхать.
Эриана попыталась сосредоточиться, но одна мысль не оставляла её: Кайлан. Она с трудом, едва слышно, прошептала:
— Кайлан…
Маг вздохнул и покачал головой.
— Он жив, но в опасности. Мы боремся за его жизнь. Нам нужно время.
Слово «время» прозвучало как тяжёлый приговор, но всё же, услышав, что Кайлан жив, Эриана почувствовала, как её сердце снова начинает биться быстрее. В груди оставалась пустота, но теперь эта пустота не была тягостной. Вместо неё появилась слабая, но отчаянная надежда, которая, как лучик света, пробивалась сквозь тьму.
Поле битвы было охвачено огнем. В воздухе витал удушающий дым, смешиваясь с запахом сожжённой земли и раскалённого металла. Война подошла к своему концу. Лайен, беспощадный полководец, был мёртв, его армия разбита, и тьма, которую он нес на эти земли, постепенно начала рассеиваться.
Солдаты, собравшиеся со всех уголков — с юга, севера, востока и запада — стояли среди обломков, сжимая оружие и всматриваясь в пустоту. В их глазах было отражение не только победы, но и безмерной боли. Это не была радостная победа, о которой они мечтали. Вместо ликования они чувствовали тяжесть утрат, понимая, что каждый из них потерял кого-то и отдал частицу себя.