— Я думаю, на этом наш ужин закончен, — произнесла она, пытаясь сохранить свою гордость.
Кайлан посмотрел на неё с явной насмешкой, не вставая с места, но его взгляд был пристальным, цепким.
— Конечно, дорогая, — сказал он с той же невыносимой лёгкостью. — Но знаешь, иногда лед может таять, если рядом слишком жарко.
Эриана сжала кулаки, и ледяной ветер закружил вокруг неё, отчего мебель и стены в столовой покрылись инеем. Ей казалось, что любое его слово — это провокация, направленная на то, чтобы вывести её из равновесия.
Она вышла из столовой с грохотом, даже не посмотрев на него, чувствуя себя униженной и злой. Но вместо удовлетворения от своего ухода, она вдруг осознала, что его слова застряли в её мыслях, как иглы, которые невозможно выдернуть.
Позже той ночью, лежа в холодной постели, Эриана не могла уснуть. Образ Кайлана, его наглая улыбка и тепло, исходящее от его прикосновения, преследовали её, несмотря на все попытки сосредоточиться на чем-то другом.
Её разум пытался сопротивляться этим ощущениям, но тело не слушалось. Лёжа в темноте, она непроизвольно вспоминала тот лёгкий контакт их рук, то, как его пальцы скользнули по её коже, оставив за собой едва уловимое, но настолько ощутимое тепло. Её сердце колотилось быстрее, и это вызывало в ней ещё больше злости.
«Как он смеет!» — мысленно кричала она, сжимая простыни. Но с каждой минутой она всё больше осознавала, что этот огненный маг оставил в ней след, о котором она не хотела думать, но не могла избавиться.
Кайлан был для неё врагом, человеком, которого она должна была победить и подчинить, но сейчас, лёжа одна в этой чуждой, тёплой комнате, она чувствовала, как он словно продолжает держать её в своём жарком, насмешливом взгляде.
«Я не позволю ему контролировать меня. Ни телом, ни душой,» — твёрдо сказала себе Эриана. Но её тело, разгорячённое воспоминаниями, говорило о другом.
Глава четвертая
На следующее утро Эриану разбудили мягкие лучи южного солнца, пробивавшиеся через окна её покоев. Тепло окружающего мира казалось ей особенно ярким и давящим. Она с трудом сдерживала раздражение, вставая с кровати и готовясь к новому дню в этом чужом ей месте. Слуга, тихо постучав в дверь, сообщил, что Кайлан пригласил её на прогулку в сады, чтобы обсудить дальнейшие детали их предстоящей свадьбы.
Эриана неохотно согласилась. Она понимала, что должна вести себя сдержанно, но мысли о прошлом вечере, о его прикосновениях и жарких словах, всё ещё будоражили её сознание.
Когда она спустилась в сад, Кайлан уже ждал её, опираясь на высокую колонну у входа. На этот раз его улыбка была менее насмешливой, но всё ещё сохраняла ту же уверенность, которая заставляла её нервничать.
— Рад, что ты согласилась на прогулку, — начал он, подходя ближе. — Думаю, нам нужно обсудить некоторые моменты касательно нашего… союза.
Эриана холодно кивнула, стараясь не обращать внимания на его тепло, исходившее от каждого движения. Она пыталась сохранять хладнокровие, но окружающий мир казался ей слишком чужим. Южные земли были полны жизни и огня, и это контрастировало с холодной, спокойной природой её родных мест.
Они шли по дорожкам сада, засаженных необычными растениями. Цветы переливались яркими красными и оранжевыми оттенками, словно сами были сделаны из пламени. Воздух вокруг был густым от сладкого аромата этих растений, и Эриане было сложно дышать — каждое прикосновение этого мира было для неё невыносимо жарким.
— Здесь всё дышит огнём, — наконец сказала она, не выдержав. Её голос дрожал от напряжения, но она старалась скрыть это. — Эта земля чужая мне. Как я могу жить в месте, где каждая травинка, каждый листок… как будто обжигает меня?
Кайлан остановился и посмотрел на неё с неожиданной мягкостью.
— Я понимаю, что для тебя это тяжело, — сказал он, его голос на этот раз был лишён насмешек. — Но огонь не всегда разрушает. Он может согревать, может защищать, а может стать союзником. Ты просто ещё не видишь это, не осознаешь. Как и я могу стать твоим союзником, если ты позволишь.
Эриана посмотрела на него с недоверием. Его слова звучали слишком мягко, слишком… искренне. Она отвернулась, снова сосредоточившись на окружающей природе.
— Свадьба состоится через месяц, как мы и договорились, — спокойно продолжил Кайлан. — Это будет грандиозное событие для наших королевств. Нам нужно обсудить детали церемонии, и твои пожелания. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно.