— Комфортно? — горько усмехнулась Эриана. — В этом жарком аду? Я хочу вернуться на Север. Вот моё пожелание.
Он засмеялся, но на этот раз смех был не насмешливым, а искренним. Его медовые глаза встретились с её, и в них снова промелькнули огоньки, вызывая в Эриане смесь раздражения и… чего-то более глубокого.
— Твой характер… — сказал он, наклоняясь ближе. — Он как раз тот лед, что мне нужен в моём мире. Ты думаешь, что огонь и лед несовместимы, но иногда противоположности притягиваются. Возможно, мы с тобой — идеальная пара, как бы ты ни сопротивлялась этому.
Эриана вздрогнула от его слов, но быстро отступила на шаг, пытаясь вернуть контроль над своими эмоциями.
— Ты ошибаешься, — сказала она, холодно взглянув на него. — Мы слишком разные. Этот союз — не что иное, как необходимость. И я не позволю твоему огню подчинить меня.
В этот момент она сделала еще один шаг назад, чтобы уйти от его пристального взгляда, но не заметила, как её нога соскользнула с дорожки. Под ногами оказалась влажная почва, и, не удержав равновесие, она внезапно начала падать. В панике, не успев применить магию, она ощутила, как земля исчезает под её ногами, и уже готовилась к болезненному столкновению с землёй.
Но прежде чем это произошло, сильные руки Кайлана обвили её, прижимая к его груди. Он мгновенно подхватил её, словно это было не проще, чем подхватить падающий с дерева лист.
— Ох, осторожнее, моя ледяная принцесса, — сказал он, чуть приподняв её, и его губы были слишком близко к её уху. — Я ведь не хочу, чтобы ты растаяла раньше времени.
Эриана напряглась в его руках, чувствуя, как его тепло проникает в её тело. Её дыхание сбилось, и, хоть она тут же попыталась вырваться, он не спешил отпускать её. Его глаза — эти медовые глаза с проблесками огня — смотрели на неё слишком пристально.
— Отпусти меня, — прошипела она, но её голос был слабым.
Кайлан чуть наклонился, его улыбка снова появилась на лице.
— Конечно, — сказал он тихо, отпуская её так же легко, как и подхватил. — Но, возможно, тебе стоит быть осторожнее. В огненных землях опасность может подстерегать на каждом шагу.
Эриана наконец вырвалась из его объятий и резко отступила, чувствуя, как её сердце бешено колотится. Она ненавидела себя за это. Этот маг огня, этот самоуверенный мужчина не должен был влиять на неё так сильно. Но каждое его прикосновение обжигало её не только физически — оно проникало глубже, заставляя её сомневаться в собственных силах.
— Не думай, что я благодарна, — сказала она, повернувшись к нему спиной и стараясь не выдать дрожь в голосе.
— Я даже не ожидал благодарности, — усмехнулся Кайлан. — Но, признаться, этот момент… был приятен.
Эриана закусила губу, чтобы не сказать ничего лишнего, и поспешила уйти, оставив его стоять на дорожке с той же насмешливой улыбкой. Но теперь, даже когда она вернулась в свои покои, её мысли вновь и вновь возвращались к тому моменту, когда его руки удерживали её.
Глава пятая
Эриана, после утренней прогулки, всё ещё чувствовала в себе неприятный осадок от случившегося. Мысли о том, как Кайлан подхватил её, как его руки крепко обвили её талию, не давали ей покоя. Он был слишком уверен, слишком близок, слишком… тёплый. И это раздражало её больше всего. Он должен был быть врагом, а вместо этого каждый его жест был наполнен чем-то, что ставило её в тупик.
Едва успев сесть перед зеркалом, как в дверь снова постучали. Она едва сдержала вздох — неужели снова он?
— Войдите, — бросила Эриана, стараясь сохранить спокойствие.
На пороге появился слуга, почтительно склонив голову.
— Господин Кайлан приглашает вас на отдых у горного озера, леди Эриана, — произнёс он тихо, не поднимая глаз. — И также он передал вам подарок — одежду, более подходящую для нашего климата.
Слуга передал ей большой свёрток, завёрнутый в тонкую ткань. Эриана с недоверием посмотрела на него, её брови нахмурились.
— Одежду? — переспросила она с ноткой раздражения. — Я достаточно хорошо одета для любого климата.
— Господин Кайлан сказал, что для прогулки у озера будет удобнее, если вы примете его подарок, — слуга всё ещё говорил тихо, словно опасаясь, что Эриана может превратить его в ледяную глыбу.
Она нехотя развернула свёрток, и её глаза широко раскрылись от увиденного. Это был лёгкий, полупрозрачный наряд из тончайших тканей, сплетённых в искусный узор. Одежда была украшена тонкими нитями золота и огненно-красными вставками, которые, казалось, мерцали при каждом движении. Но самое шокирующее было то, насколько этот наряд открывал её тело. Глубокие вырезы на боках, открытые плечи, и открытая спина, практически до самых ягодиц… Эриана ощутила, как внутри у неё разгорается раздражение. Он действительно думает, что она согласится носить такое? Этот наряд был откровенно провокационным. Однако её холодная часть разума напомнила ей, что она не в своей стихии. Она не может вечно носить тяжелые наряды, созданные для северного климата. Этот наряд, каким бы неприличным он ни казался, был куда более подходящим для жарких условий.