Она остановилась, окинула меня взглядом — оценивающим, внимательным — и приподняла бровь.
— Эмма, — сказала она ровным голосом. — Всё ли у вас в порядке?
Я инстинктивно поправила волосы, которые всё ещё были влажными после джакузи, и постаралась выглядеть как можно более спокойно.
— Да, всё в порядке, — ответила я, натягивая улыбку. — Я работала в библиотеке.
Миссис Хотц перевела взгляд на мои волосы, потом снова на лицо.
— У вас мокрые волосы, — заметила она, и в её голосе прозвучала едва уловимая нотка подозрения.
Я почувствовала, как краска заливает мне щёки. Чёрт. Нужно было высушить волосы перед тем, как выходить.
— Я очень сильно запылилась, — пожала я плечами, стараясь говорить как можно естественнее. — Вытирала пыль с верхних полок. Поэтому приняла душ.
Миссис Хотц смотрела на меня несколько секунд — долгих, неловких секунд — и я была почти уверена, что она не верит ни единому моему слову. Её взгляд был проницательным, словно она видела меня насквозь.
Но она ничего не сказала. Только кивнула.
— Понятно. Раз уж вы здесь, пройдёмте со мной в библиотеку. Нужно навести там порядок — инвентаризация книг, подготовка к новому сезону. Мне пригодится ваша помощь.
— Конечно, — согласилась я, чувствуя одновременно облегчение и неловкость.
Мы спустились на первый этаж и прошли в библиотеку. Миссис Хотц достала из шкафа большой кожаный журнал и положила его на стол у окна. Я взяла пипидастр, который оставила на кресле утром, и принялась делать вид, что усердно стряхиваю пыль с полок.
Миссис Хотц методично перебирала книги, делая записи в журнале — названия, авторы, состояние. Она работала молча, сосредоточенно, и я была рада этой тишине. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя после того, что произошло с Майклом.
Но через несколько минут тишина стала давить. Мне стало скучно, и я решила нарушить её.
— Миссис Хотц, — начала я, стряхивая пыль с очередного корешка, — вы давно работаете в этом отеле?
Она подняла глаза от журнала.
— Да, уже много лет, — ответила она. — Я вышла замуж за владельца отеля, когда была молодой девушкой. С тех пор это место стало моим домом.
— Правда? — я искренне заинтересовалась. — А что вы можете рассказать об истории отеля? Здание такое старое, наверняка у него интересное прошлое.
Миссис Хотц отложила перо и откинулась на спинку стула, словно вспоминая.
— Раньше здесь была церковь, — сказала она, и в её голосе появилась какая-то особая интонация — почти благоговейная. — Очень старая, древняя. Она принадлежала миссионерам, которые построили её для местного населения. Язычников.
— Ого, — воскликнула я, поворачиваясь к ней. — И как она превратилась в отель?
— Предок моего мужа выкупил это здание много лет назад, — продолжила миссис Хотц. — Церковь к тому времени уже не действовала — миссионеры ушли, а местные жители не приняли христианство. Они остались верны своим старым богам. Мой свёкор сначала сделал из церкви дом, а позже — отель. С тех пор мы принимаем гостей и стараемся сохранить историю этого места.
Я вспомнила утренний разговор с Юджином — он тоже упоминал старые верования. Видимо, это было что-то распространённое в этих местах.
— А местные жители до сих пор придерживаются тех языческих верований? — спросила я.
Миссис Хотц кивнула.
— Да. В деревне неподалёку многие всё ещё чтят старых богов. Боги деревьев, духи леса, защитники земли. Для них это не просто традиция — это образ жизни. — Она сделала паузу. — Это может показаться странным для человека из города, но здесь, в горах, старые обычаи живут очень долго.
Я кивнула, делая вид, что внимательно слушаю, но на самом деле мои мысли уже уплывали. Церковь, язычники, старые боги — всё это было интересно, но мой разум всё ещё возвращался к Майклу, к его прикосновениям, к теплу его губ.
— Спасибо за рассказ, — сказала я, когда миссис Хотц замолчала. — Очень интересно.
— Рада, что вам понравилось, — она снова взялась за журнал. — Кстати, через несколько часов нужно будет подавать ужин. Предлагаю вам помочь Юджину на кухне. Он будет благодарен за дополнительные руки.
— Конечно, — согласилась я, чувствуя облегчение от того, что могу уйти.
Миссис Хотц осталась в библиотеке, а я направилась на кухню.
Когда я вошла, меня сразу окутал аромат готовящейся еды — что-то мясное, с травами, с лёгкой кислинкой томатов. Юджин стоял у плиты, помешивая что-то в большой кастрюле, и напевал себе под нос.
— Что я могу сделать? — спросила я, подходя ближе.
Он обернулся и улыбнулся.