— О, отлично, что ты пришла! Можешь нарезать овощи? — он указал на разделочную доску, на которой лежали морковь, лук, сельдерей и картофель. — Нужно всё мелко нашинковать для супа.
Я взяла нож и принялась за работу. Мы работали молча несколько минут, потом я решила завести разговор.
— Где ты научился так хорошо готовить? — спросила я, наблюдая, как он ловко управляется с кастрюлями и сковородками одновременно.
— Я самоучка, — улыбнулся он. — Вырос в деревне неподалёку. У нас не было профессиональных поваров, но отец хорошо готовил, и я многому у него научился. — Он добавил специи в кастрюлю, и аромат стал ещё насыщеннее. — Потом просто практиковался. Пробовал, экспериментировал.
— А твоя семья до сих пор в деревне? — спросила я, нарезая морковь.
Его лицо на мгновение омрачилось.
— Нет. Родители умерли. Сначала отец, потом мать. После их смерти я решил покинуть деревню и найти работу. Так я и оказался здесь.
— Мне жаль, — сказала я искренне.
— Всё в порядке, — он пожал плечами. — Жизнь продолжается. И здесь мне хорошо. Миссис Хотц добрая, работа спокойная, место красивое.
Я пересыпала нарезанные овощи в миску и протянула ему.
— А ты упоминал утром про старые верования в вашей деревне, — сказала я, вспоминая наш разговор. — Про богов деревьев и духов.
— Да, — Юджин кивнул, высыпая овощи в кастрюлю. — Мы сохранили старые традиции. Поклоняемся богам деревьев, защитникам местных мест. Для нас лес — это не просто деревья. Это живое существо, со своей душой, своей волей. Нужно уважать его, чтить его духов, и тогда он будет защищать тебя.
— Звучит... мистически, — призналась я.
— Для вас, городских, наверное, да, — он улыбнулся. — Но здесь, в горах, эти вещи реальны. Ты ещё увидишь.
Мы продолжали готовить, и вскоре ужин был готов. Юджин разложил еду по подносам — для Смитов, для Майкла. Он пошёл разносить всё по номерам, а мне оставил порцию, чтобы я могла поужинать.
— Садись у окна, — предложил он. — Пока я всё разношу, ты поешь спокойно.
Я устроилась за небольшим столиком у окна с тарелкой супа и куском свежего хлеба. За окном сгущались сумерки, и лес постепенно погружался в темноту. Я ела медленно, всматриваясь в пейзаж.
И тут я снова это увидела.
Движение у деревьев. Что-то тёмное, высокое, перемещающееся между стволов. На секунду мне показалось, что это фигура — человекоподобная, но слишком высокая, слишком тонкая. Она словно скользила, а не шла.
Я напряглась, вглядываясь в темноту. Фигура исчезла за деревом, и я больше её не видела.
Когда Юджин вернулся, я рассказала ему о том, что видела.
— Там, в лесу, — сказала я, указывая в окно. — Что-то двигалось. Что-то большое.
Юджин подошёл к окну и посмотрел в ту сторону, куда я указывала.
— Это просто дикие животные, — отмахнулся он. — Олени, может, кабаны. Они часто выходят из леса, особенно к вечеру. Идут на свет, на тепло. — Он повернулся ко мне и улыбнулся. — В отеле безопасно, не обращай внимания. Звери к зданию не подходят.
— Хорошо, — согласилась я, чувствуя себя немного успокоенной, но не до конца.
Мы провели ещё некоторое время вместе, занимаясь уборкой на кухне — я мыла посуду, он вытирал столешницы и убирал продукты. Работа была монотонной, но приятной. Юджин был хорошей компанией — лёгким, весёлым, без всяких намёков и двусмысленностей, в отличие от Смитов или даже Майкла.
Когда всё было закончено, Юджин сказал:
— На сегодня всё. Ты свободна. Иди к себе в номер и занимайся тем, чем хочешь. Например, почитай книжку из библиотеки. Или просто отдохни.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Спокойной ночи, Юджин.
— Спокойной ночи, Эмма.
Я вернулась в свой номер, чувствуя приятную усталость. Длинный день, полный событий — знакомства, работа, катание на лыжах, джакузи с Майклом... Я скинула одежду и пошла в душ. Горячая вода смыла остатки напряжения, и я почувствовала, как тело расслабляется. Выйдя из душа, я завернулась в полотенце и вернулась в комнату. Мне было скучно. Телефон всё ещё был мёртв, ноутбук тоже. Я попыталась ещё раз реанимировать гаджеты — подключила зарядку к розетке под другим углом, попробовала зажимать кнопку включения на телефоне. Ничего. Экран оставался чёрным. С тяжёлым вздохом я отложила телефон в сторону. Придётся обходиться без связи с внешним миром. Я легла в кровать, натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза. Усталость накрыла меня быстро, и я провалилась в сон.
Сон начался хорошо.
Мне снилось, что я снова в джакузи. Тёплая вода, пузырьки, приглушённый свет. Майкл сидел напротив, улыбался мне, протягивал руку.
— Иди сюда, — говорил он, и его голос был мягким, приглашающим.