Юджин взял мою руку — его ладонь была горячей, почти обжигающей — и повёл меня к центру символа. Я шагнула внутрь круга, и под ногами что-то хрустнуло. Я посмотрела вниз и увидела кости. Маленькие, птичьи, выбеленные временем. Они были выложены по контуру символа, образуя узор.
Юджин оставил меня в центре и отступил к краю круга. Надел маску обратно. И снова начал прыгать.
Прыжки, звуки, тени. Всё слилось в один непрерывный поток движения и шума. Я стояла в центре, неподвижная, и смотрела, как он кружится вокруг меня. Звуки становились громче, ритм — быстрее. Земля под ногами будто вибрировала в такт этим звукам.
И тут я услышала карканье.
Я подняла голову и увидела воронов.
Они кружились над поляной, огромная стая, десятки, может, сотни птиц. Чёрные силуэты на фоне серого неба, крылья размахом, голоса — резкие, пронзительные. Они кружились, спускались ниже, и их тени метались по земле, накладываясь на тень Юджина, создавая какофонию движения.
Я смотрела на них, зачарованная, и у меня начала кружиться голова. Вороны, Юджин, символ, звуки — всё смешалось в один вихрь. Я чувствовала, как теряю равновесие, как земля уходит из-под ног.
И в этот момент я услышала голос. Не Юджина. Другой. Глубокий, древний, говорящий на языке, которого я не понимала, но который почему-то звучал знакомо.
Голос звал меня. Или предупреждал. Я не знала.
Вороны заполнили всё небо, их карканье оглушило меня, и я закричала.
И проснулась.
Я резко села в кровати, задыхаясь, сердце бешено колотилось в груди. Руки дрожали. Я схватилась за одеяло, зажав ткань в кулаках, пытаясь понять, где я.
Комната. Мой номер. Отель.
За окном было утро. Серый, бледный свет пробивался сквозь занавески. Всё было тихо, спокойно, нормально.
Сон. Это был просто сон.
Я провела дрожащей рукой по лицу, смахивая холодный пот. Моё дыхание постепенно успокаивалось, сердце замедляло свой бешеный ритм.
Просто кошмар. Странный, жуткий, но всего лишь кошмар.
Но почему он был таким реальным? Я всё ещё чувствовала грязь под ногами, холод воздуха на коже, жар ладони Юджина. Я всё ещё слышала эхо тех гортанных звуков и карканье воронов.
Я встала с кровати, подошла к окну и отдёрнула занавеску. За окном был обычный зимний пейзаж — снег, деревья, серое небо. Никаких голых стволов, никакой грязи, никаких символов на земле.
Всё в порядке. Я в безопасности.
Но тревожное чувство не отпускало. Что-то в этом сне было слишком живым, слишком конкретным, чтобы быть просто игрой подсознания. Я отошла от окна и начала одеваться, стараясь отогнать остатки кошмара. Нужно спуститься на завтрак, увидеть людей, вернуться к реальности.
Всё будет хорошо.
Глава 4. Канун Рождества
Я умылась холодной водой, стараясь смыть остатки кошмара, одела джинсы и свитер, заколола волосы в хвост и спустилась вниз. На кухне меня уже ждал Юджин — весёлый, как всегда, с запахом свежих блинов и кофе.
— Доброе утро! — поприветствовал он меня. — Как спалось?
Я села на высокий стул у стола, и он поставил передо мной тарелку с блинами и кружку дымящегося кофе.
— Странно, — призналась я, наливая в кофе сливки. — Мне приснился очень странный сон.
— Какой? — спросил Юджин, переворачивая блины на сковороде.
Я колебалась секунду, не зная, стоит ли рассказывать, но потом решила, что почему бы и нет.
— Мне снился лес. Мёртвый лес с голыми деревьями. И ты был там, в шкурах и маске с оленьими рогами. Танцевал вокруг какого-то символа на земле. Было... жутковато.
Юджин обернулся, и на его лице мелькнуло что-то — удивление? Или беспокойство? Но оно быстро исчезло, сменившись обычной дружелюбной улыбкой.
— Наверное, я слишком много рассказывал тебе про наши старые традиции вчера, — сказал он. — Подсознание переработало информацию в кошмар. Бывает.
— Наверное, — согласилась я, но что-то внутри шептало, что это было не просто.
Мы продолжили завтракать, болтая о всяких мелочах — о погоде, о том, как он спал, о планах на день. Атмосфера была лёгкой и приятной, и я почувствовала, как напряжение от ночного кошмара постепенно отпускает.
Доев блины, я спросила:
— Юджин, а чем мне сегодня заняться? Какие у меня обязанности?
Он пожал плечами.
— Честно говоря, не знаю. Гостей мало, еду я готовлю сам, уборка не требуется каждый день. Может, снова сходишь в библиотеку? Или погуляешь, если погода позволит.
Я нахмурилась. Мне платят за работу, а работы нет? Нужно прояснить ситуацию.
— Я схожу к миссис Хотц, — сказала я. — Узнаю, что она хочет, чтобы я делала.
— Хорошая идея, — кивнул Юджин.