Движение в дверях гостиной. Тень. Длинная, чёрная, скользящая по стене. Та самая тень, которую я видела в окне, в лесу.
Моё сердце остановилось.
Тень росла, вытягивалась, принимала форму. Не человеческую. Что-то высокое, худое, с длинными конечностями, изогнутыми под неестественными углами. Голова — если это была голова — была вытянутой, с чем-то, похожим на рога или ветви.
Я застыла, не в силах пошевелиться, не в силах дышать. Холод прокатился по телу волной, парализуя каждый мускул.
Сущность шагнула в комнату.
Она была сделана из теней — чёрных, колышущихся, словно дым. Но при этом плотных, реальных. Я видела, как пол прогибается под её весом. Слышала тихий скрежет, словно когти царапают камень.
Она смотрела на нас. У неё не было глаз, но я чувствовала её взгляд — холодный, древний, полный ярости.
Мой взгляд, должно быть, выдал меня. Все обернулись, следуя за моим испуганным взглядом, и увидели её.
Но никто не испугался.
Наоборот — все резко вскочили из-за стола. Стулья опрокинулись с грохотом.
— Как он здесь оказался?! — выкрикнула миссис Хотц, её лицо исказилось от ярости.
— Избавьтесь от него! — скомандовал мистер Смит.
Майкл метнулся к стене, где висело декоративное охотничье ружьё. Сорвал его, зарядил — откуда у него патроны? — и направил на сущность.
Сущность зашипела — низкий, утробный звук, от которого у меня по коже побежали мурашки — и метнулась вперёд с нечеловеческой скоростью.
Майкл выстрелил. Грохот был оглушительным в замкнутом пространстве. Я зажала уши руками, пригибаясь.
Пуля прошла сквозь сущность, словно сквозь дым, и воткнулась в стену. Существо даже не замедлилось. Оно накинулось на Майкла, и они покатились по полу в клубке теней и человеческой плоти.
— Юджин! — закричала Долорес. — Сделай что-нибудь!
Юджин стоял у стола, бледный, с застывшим лицом. Потом резко развернулся и выбежал из комнаты.
Тени начали расползаться по стенам, по потолку, заполняя гостиную. Свечи на столе одна за другой погасли, словно их задуло невидимым ветром. Огонь в камине дрогнул и потух. Электрические лампы мигнули и погасли.
Темнота окутала всё.
Я слышала звуки борьбы — удары, рычание, проклятия Майкла. Слышала, как мистер Смит что-то кричит, но не разбирала слов. Сердце колотилось так громко, что заглушало всё остальное.
Вдруг свет вернулся.
Резко, ярко, ослепляя. Я зажмурилась, потом медленно открыла глаза.
Гостиная была пуста. Никакой сущности. Майкл стоял посреди комнаты, тяжело дыша, с ружьём в руках. Его рубашка была порвана, на щеке — царапина, из которой сочилась кровь. Мистер Смит стоял у камина, поддерживая дрожащую Долорес. Миссис Хотц стояла у стола, её лицо было белым как мел. Юджин появился в дверях, держа в руке какой-то амулет — круглый, деревянный, с вырезанными символами. Тот самый символ, что я видела во сне. Я сидела, вжавшись в стул, не в силах пошевелиться. Всё моё тело дрожало. Что это было? Что только что произошло?
Повисла тяжёлая тишина. Потом миссис Хотц резко обернулась к Юджину.
— Это всё ты виноват! — закричала она, её голос был пронзительным, истеричным. — Ты и твоя дурацкая влюблённость в эту девчонку! Ты восхвалял чужого бога! Под этой крышей! Ты разозлил Его!
— Анна-Джейн, прошу вас, успокойтесь, — попытался остановить её мистер Смит, но она прервала его резким жестом руки.
— Нет! — она указала на ёлку, на украшения, на стол с праздничным ужином. — Это всё из-за этого проклятого Рождества! Из-за христианства! Мы служим другому божеству, и Он не терпит предательства! Вероломное предательство под Его крышей!
Она повернулась ко мне, и в её взгляде была не злость, а страх.
— Ты не понимаешь, где ты находишься, — сказала она тише. — Ты не понимаешь, что ты наделала.
Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Горло сжалось, дыхание сбилось.
Юджин стоял в дверях, бледный, с опущенной головой. Он выглядел разбитым, виноватым.
— Уберите всё это, — скомандовала миссис Хотц холодным тоном. — Мишуру, гирлянды, ёлку. Немедленно. Вынесите всё на улицу и сожгите.
— Но... — начала я.
— Немедленно! — её голос был как удар хлыста.
Мистер Смит и Майкл начали срывать украшения со стен, с ёлки. Долорес схватила скатерть и стянула её со стола, отправив тарелки и бокалы на пол с грохотом.
Я сидела, не в силах двигаться, наблюдая, как всё, что мы создали, уничтожается на моих глазах.
Долорес подошла ко мне, взяла за локоть.
— Пойдём, дорогая, — сказала она мягче. — Отведу тебя в твой номер.
— Что... что это было? — наконец выдавила я. — Что происходит? Кто... что это за существо? Почему все...
— Тише, тише, — Долорес потянула меня на ноги. — Давай просто пойдём наверх. Тебе нужно успокоиться.