Я слушала их, и что-то тёплое зарождалось в груди. Любовь после смерти. Это было странно, но в то же время... красиво.
— Но как вы остаётесь такими... счастливыми? — спросила я. — Как вы не сходите с ума от того, что застряли здесь?
Долорес наклонилась ко мне.
— Потому что у меня есть суперсила, дорогая.
Я моргнула.
— Что?
— У каждого призрака в этом отеле есть своя способность, — объяснил мистер Смит. — Что-то, что он умеет делать лучше всех. Что-то, что определяет его роль здесь.
— Моя способность — дарить эмоции, — сказала Долорес с гордостью. — Благодаря мне все здесь могут чувствовать радость, счастье, веселье. Я как... эмоциональный катализатор. Без меня все бы погрузились в депрессию и отчаяние. Но я здесь, и я не позволяю этому случиться.
— А Юджин, — продолжил мистер Смит, — его способность в том, что он умеет готовить. И благодаря ему мы чувствуем вкус еды. В призрачном мире еда не имеет вкуса, если её не готовит кто-то с такой способностью. Но Юджин готовит, и мы наслаждаемся каждым блюдом, как живые.
Я была ошеломлена.
— У призраков есть суперсилы?
— Не у всех, — пояснила Долорес. — Только у тех, кто остаётся в определённом месте достаточно долго. Кто находит своё предназначение. Ты тоже со временем обнаружишь свою способность.
Я молчала, переваривая информацию.
— Так что, видишь? — Долорес похлопала меня по руке. — Здесь не так уж плохо. У нас есть дом, семья, цель. Мы не просто существуем — мы живём.
— Возьми себя в руки, Эмма, — сказал мистер Смит мягко. — Прими своё новое состояние. И живи дальше. Вместе с нами.
Я посмотрела на них — на эту странную, но любящую пару — и медленно кивнула.
— Хорошо, — прошептала я. — Я попытаюсь.
Долорес просияла.
— Вот и умница! А теперь приведи себя в порядок и спускайся вниз. Пора снова стать частью этого мира.
Они вышли из комнаты, оставив меня одну. Я встала с кровати, подошла к зеркалу. Посмотрела на своё отражение — бледное лицо, красные глаза, растрёпанные волосы.
Призрак. Я призрак.
Но если Долорес и мистер Смит могли найти счастье здесь, может, и я смогу?
Я умылась, причесалась, переоделась в чистую одежду. Спустилась вниз.
На кухне я застала Майкла. Он сидел за столом с чашкой кофе, глядя в окно. Когда я вошла, он обернулся и кивнул.
— Доброе утро, — сказал он.
— Доброе, — ответила я, садясь напротив. — Ты не видел Юджина?
— Нет, — Майкл сделал глоток кофе. — Он, кажется, куда-то ушёл. Скорее всего, в лес.
Повисла пауза.
— Майкл, как ты здесь оказался? — спросила я.
— Хочешь узнать мою биографию? — спросил Майкл.
Я кивнула.
Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
— Я был шпионом, — начал он. — Из Советского Союза. Работал на КГБ. Меня отправили в Штаты, с заданием — собирать информацию, устанавливать контакты, действовать под прикрытием.
— Шпионом? — я не могла скрыть удивления.
— Да. Это было в разгар холодной войны. Я выполнял задания недалеко от этих мест. Но что-то пошло не так. Меня вычислили. ЦРУ организовало засаду. Я пытался сбежать, но... — он коротко усмехнулся, — меня убили. Выстрел в спину, где-то в горах неподалёку отсюда.
— И ты оказался здесь?
— Не сразу. Сначала я очнулся в лесу. Там бродили сущности — одичалые духи, потерявшие разум. Они нападали на меня, пытались поглотить. Но я был солдатом. Я умел драться. Мне удалось отбиться и добраться до отеля.
— И здесь ты узнал про божество?
Майкл кивнул.
— В отеле обитает сильное существо. Юджин служит этому существу. Языческое божество, древнее, как сами эти горы. Оно покровительствует душам, которые живут в отеле. Благодаря его силе мы сохраняем разум, не превращаемся в корм для тех монстров, что бродят по лесу. Пока Юджин проводит ритуалы, поддерживает связь с божеством, мы в безопасности.
— А что происходит за пределами отеля?
Лицо Майкла стало мрачным.
— За пределами — сплошное выживание. Там живут хищники, духи. Я собрал немного сведений в библиотеке и у Юджина и понял: раньше это были духи, которые получали жертвы от людей. Но после того как крестоносцы перебили язычников, жертв перестали приносить, и духи одичали — стали охотиться на любую душу, забредшую в эти края. Теперь они выживают, поглощая сущности жертв и даже друг друга. Это своего рода вампиризм — они высасывают сущность чужой души, чтобы поддержать своё жалкое существование. В отель им пробраться не удастся: он находится под защитой божества высокого ранга.
Он посмотрел на меня серьёзно.
— Я тоже могу защищать нас от этих сущностей. Это моя сила, я воин. Мне удаётся побеждать их, что большая редкость среди призраков. Но, я предупреждаю тебя, Эмма — не уходи от отеля далеко. Если эти сущности нападут на тебя и поглотят, ты не сможешь отбиться. Ты исчезнешь навсегда.