— Мы были близки, — настаивал Майкл, делая ещё шаг. — Между нами было что-то. Я чувствовал это. И ты тоже.
— Было, — согласилась я. — Влечение. Но не любовь. И уж точно не то, ради чего я откажусь от Юджина.
Лицо Майкла потемнело.
— Юджина? — он почти выплюнул это имя. — Этого мальчишку? Этого сопляка, который прячется за своими ритуалами и духами?
— Не смей так говорить о нём! — я шагнула вперёд, забыв о полотенце, о том, что я практически голая. — Юджин лучше, чем ты когда-либо будешь!
— Лучше? — Майкл засмеялся, звук был злым и насмешливым. — Он даже не мужчина! Он ребёнок в теле девятнадцатилетнего! Что он может тебе дать?
— Любовь, — ответила я просто. — Настоящую любовь. Не физическое влечение. Не страсть на одну ночь. Любовь.
Майкл замолчал. Смотрел на меня, и в его глазах была ярость, смешанная с болью.
— Ты не можешь просто взять и бросить меня ради него, — сказал он тише, но угрожающе. — Это неправильно.
— Я делаю то, что считаю нужным, — ответила я, стараясь держать голос ровным. — И мне не нужно твоё разрешение.
— Ты легкомысленная! — голос Майкла взлетел, лицо покраснело. — Ты недостойна меня! Ты просто... шлюха, которая раздвигает ноги перед первым встречным!
Пощёчина прозвучала как выстрел.
Я даже не заметила, как моя рука взлетела и ударила его по лицу. Майкл застыл, держась за щёку, глядя на меня с шоком.
— Вон, — сказала я холодно. — Немедленно. Или я позову Юджина, и он тебя вышвырнет.
В дверях появился Юджин, словно материализовался из воздуха. Он стоял на пороге, и его лицо было спокойным, но глаза... его глаза горели холодным огнём.
— Оставь её в покое, — сказал он тихо, но каждое слово звучало как удар.
Майкл обернулся к нему.
— Это не твоё дело, сопляк.
— Это моё дело, — Юджин сделал шаг в комнату, — когда ты оскорбляешь женщину, которую я люблю. И я требую, чтобы ты ушёл. Сейчас.
Майкл смотрел на него секунду, потом рассмеялся.
— Ты? Требуешь? Ты кто такой, чтобы мне указывать?
— Я тот, кто поддерживает защиту этого отеля, — ответил Юджин, и его голос стал жёстче. — Я тот, без кого вы все окажетесь добычей существ из леса. И я советую тебе помнить своё место, Майкл. Потому что если я решу, что ты представляешь угрозу для Эммы, я перестану защищать тебя.
Повисла тяжёлая тишина.
Майкл смотрел на Юджина, и я видела, как борьба происходит у него внутри. Гордость против страха. Ярость против инстинкта самосохранения. Инстинкт победил. Майкл резко развернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью так, что задрожали стены.
Юджин подошёл ко мне.
— Ты в порядке?
Я кивнула, чувствуя, как дрожь проходит по телу. Не от страха. От избытка эмоций.
— Да. Спасибо, что вступился.
Он посмотрел на меня, и в его взгляде было что-то новое. Что-то более тёмное, более интенсивное.
— Никто не имеет права так с тобой обращаться, — сказал он тихо. — Никто.
Он протянул руку и коснулся моей щеки. Его пальцы были тёплыми, нежными. Я закрыла глаза, прислоняясь к его ладонии.
— Эмма, — прошептал он, и в его голосе было что-то новое. Не застенчивость девятнадцатилетнего мальчика, а уверенность мужчины, который знает, чего хочет.
Я открыла глаза и посмотрела на него. Что-то изменилось в нём после встречи с божеством. Он держался иначе — прямее, увереннее. Его взгляд был более прямым, более требовательным.
— Юджин...
Он не дал мне договорить. Притянул меня к себе и поцеловал — жадно, требовательно, совсем не так, как раньше. Это не был нежный поцелуй влюблённого мальчика. Это был поцелуй мужчины, который берёт то, что хочет. Полотенце соскользнуло с моего тела, упало на пол. Я была обнажённой перед ним, но мне не было стыдно. Только желание, горячее и всепоглощающее.
Юджин поднял меня на руки — я ахнула от неожиданности — и понёс к кровати. Положил меня на простыни и замер, глядя на меня сверху вниз.
— Ты так красива, — прошептал он, и в его голосе была какая-то отчаянность. — Так чертовски красива.
Он начал раздеваться, не отрывая от меня взгляда. Стянул рубашку через голову, расстегнул брюки. Я смотрела на его тело — стройное, мускулистое, с бледной кожей, которая почти светилась в полумраке комнаты. Когда он лёг рядом со мной, я потянулась к нему, но он перехватил мои запястья и прижал их к подушке над головой.
— Нет, — сказал он тихо, но властно. — Сейчас я главный.
Что-то внутри меня вспыхнуло от этих слов. Я всегда была той, кто контролирует ситуацию, кто принимает решения. Но сейчас, в этот момент, я хотела отдать контроль. Хотела, чтобы он взял меня.
— Хорошо, — прошептала я.
Юджин улыбнулся — тёмно, обещающе — и наклонился ко мне.