Потом появилось существо.
Оно материализовалось из тьмы между деревьями — высокое, с рогами, с горящими жёлтыми глазами. Оно подошло к краю круга и остановилось, глядя на меня. Юджин закончил петь и повернулся к существу. Они обменялись несколькими фразами на том гортанном языке. Существо кивнуло и протянуло свою когтистую руку к центру круга, ко мне. Я почувствовала, как что-то невидимое схватило меня — не больно, но крепко, непреодолимо. Словно гигантские пальцы обхватили мою душу.
— Юджин! — закричала я, внезапно испугавшись.
Он бросился ко мне, вошёл в круг — что-то, чего делать было нельзя, я помнила его предупреждение — и обнял меня, удерживая.
— Всё хорошо, — прошептал он мне на ухо, хотя ветер ревел так громко, что я едва слышала. — Не бойся. Это просто возвращает твою душу в тело.
Невидимая сила тянула меня, всё сильнее, всё больнее. Я вцепилась в Юджина, не желая отпускать.
— Спасибо тебе за всё, — сказала я, глядя ему в глаза. — Ты был лучшим, что случалось со мной в жизни. Я никогда тебя не забуду.
— Прости меня, — внезапно сказал он, и в его голосе была такая боль, такая вина.
— За что? — я не поняла. — Ты не сделал ничего плохого.
Он посмотрел мне в глаза, и в его взгляде было что-то страшное. Что-то окончательное.
— Между любовью к тебе и любовью к своему богу, — прошептал он, — я выбрал второе.
Я не успела спросить, что он имеет в виду.
Вспышка.
Яркая, ослепляющая, как будто взорвалось солнце. Я закричала, но не слышала своего голоса.
Потом темнота.
***
Писк. Ритмичный, монотонный. Писк машины.
Голоса. Далёкие, приглушённые, но становящиеся всё чётче.
— ...пульс восстанавливается...
— ...давление поднимается...
— ...она возвращается...
Веки были тяжёлыми. Невероятно тяжёлыми. Но постепенно удалось их приоткрыть.
Яркий свет. Белый потолок. Лица в масках, склонённые сверху.
— Эмма? — взволнованный голос. — Эмма, ты слышишь меня?
Слабое движение головой. Попытка кивнуть.
— Пульс есть! — торжествующий крик. — Она с нами! Мы её вернули!
Руки, прикасающиеся, проверяющие. Свет в глаза. Голоса, отдающие команды. Всё расплывалось, темнело снова.
— Дайте ей отдохнуть. Она в безопасности теперь.
Темнота. Сон.
***
Следующее пробуждение было спокойнее. Тишина больничной палаты, мягкий свет через окно. Запах антисептика и чистого белья. Медленный поворот головы. За окном — горы. Альпы. Заснеженные вершины на фоне голубого неба, сияющие в лучах солнца.
Дверь открылась. Вошёл доктор — седеющий мужчина средних лет с добрым лицом.
— А, мисс Уилсон, — он улыбнулся. — Как приятно видеть вас в сознании. Как вы себя чувствуете?
— Странно, — хриплый голос. Горло болело. — Что... что случилось?
Доктор сел на стул рядом с кроватью.
— Вы попали в серьёзную аварию четыре дня назад, по дороге в Альпы. Ваша машина съехала с дороги во время метели. К счастью, позади вас ехали люди, которые увидели аварию, вытащили вас и немедленно доставили в больницу.
Пауза. Осмысление информации.
— Вы были в коме, — продолжил доктор. — С серьёзной травмой головы. Мы боялись... ну, неважно. Главное, что вы вернулись к нам. Это почти чудо, мисс Уилсон.
Он поднялся.
— Вам повезло. Очень повезло. У вас есть второй шанс на жизнь. Используйте его мудро.
Доктор вышел. В палате снова стало тихо.
Взгляд снова устремился к окну, к горам. Рука медленно поднялась, пальцы шевельнулись. Согнулись, разогнулись. Живая плоть.
Следующие дни прошли в обследованиях, тестах, вопросах. На третий день приехала мама — женщина лет пятидесяти с заплаканными глазами.
— Эмма! Боже мой, Эмма! — она бросилась к кровати, обнимая. — Я так боялась, что потеряю тебя!
Неловкие объятия в ответ.
— Всё хорошо, мам. Я здесь. Я в порядке.
Говорили долго. Мама рассказывала о переживаниях, о молитвах, о надежде.
Через неделю — выписка. Мама настояла на возвращении домой в Бостон для восстановления.
***
Прошло полгода.
Эмма Уилсон вернулась в университет, закончила семестр, получила степень. Устроилась на работу в международную компанию, занимающуюся культурным обменом и изучением древних традиций. По вечерам она изучала странные тексты — древние, написанные на языках, которые не должна была знать. Кельтские ритуалы, шаманские практики, языческие верования.
И начала их возрождать.
Статьи в интернете. Посты в социальных сетях. Семинары. Лекции. Группы практикующих. Люди тянулись к этому. К чему-то древнему, настоящему, мощному. Она путешествовала, встречала единомышленников, учила ритуалам, проводила церемонии. Её называли талантливой. Удивлялись её глубоким знаниям в таком молодом возрасте. Спрашивали, где она всему этому научилась.