– Да, – мялся он, – чего-то я с утра не с той ноги встал.
Он походил по кабинету и импульсивно вздернул руками, так что чуть чай не расплескал.
– Это ты виноват, младший, во всем. Сказал: «Читал». А я неверно подумал.
– О книгах?
– О них! Ты ничего не слышал, понял! Мал еще знать вещи для взрослых дядей!
– Но я уже услышал.
– Цыц!
– Я хочу знать, что это за странная такая библиотека, – рвал нервы он Весельчаку, – когда, по сути, бумажные книги нам совершенно ни к чему. Все вот.
Он постучал пальцами по монитору.
– В одном месте доступно в любое время причем все.
– Говорю же мал еще, понимать такие вещи! Это же искусство! Это прекрасно! Когда держишь в руках настоящую книгу, перелистываешь ее страницы. Сам ее вес эти ощущения…
– Ты так говоришь, словно держал в руках эту самую книгу.
– Я представлял! Тем более не сложно. – распалился Весельчак, – наш инструмент не что иное как подражание книге. Почти то же самое.
– Я вот взял планшет и почитал что угодно, – напускно веселился Винцент, – а книга твоя, что? Почитал что в ней и не стереть, не переписать. Растрата бумаги только. Выкинь и забудь. Возьми новую бумагу.
– Не выкинь, а положи на полку.
– Это, – не унимался Винцент, – десять этажей полок получится!
Весельчак поменялся в лице, он странно протяжно выдохнул. Винцент понял, что тот сейчас представляет то, что он видел буквально несколько часов назад своими глазами.
Винцент из разговора понял одно – он попал не совсем в библиотеку, а в старинный архив. Архив книг. Раритетов, редчайших экспонатов, которые больше не в ходу. То ли он коридором ошибся, то ли неверно растолковал маршрут того специалиста. Только он познакомился с женщиной по имени Фрида и не сожалеет ничуть, что оказался в итоге не в том месте. Фрида дала ему информацию гораздо лучше, чем он бы получил из официальных источников.
– Это повод для того, чтобы оказаться на уровне выше, – решил завершить разговор Винцент.
Весельчак тяжело выдохнул и прошел снова ближе к Винценту.
– Уж столько лет и никто не получает повышения. Вот в чем вопрос.
– Интересно, – задумался парень, – в чем проблема?
– Была у нас печальная история, – оглянулся на дверь Весельчак и наклонился ниже к Винценту, – как раз с твоим наставником все и случилось.
Парень от удивления и предвкушения округлил рот.
– Рассказывай быстро, – зашептал и он как преступник, – пока никто не вошел.
Весельчак придвинул кресло Ворчуна и оба мужчины сидели за рабочим столом Винцента. Со стороны можно подумать, что старший специалист наставляет младшего по работе.
– Давно говорили об этом. Теперь все и забылось. Что он на самом деле не поднялся наверх, а наоборот.
Весельчак таинственно замолчал, странно смотря на парня. А Винцент в полной тишине поднял палец вверх и медленно опустил его вниз, показывая, что он понял. Наставник его выходит в свое время не имя упустил, а наоборот будучи выше по должности очутился тут внизу.
– Не-воз-мож-но, – прошептал одними губами Винцент.
– Однако, – согласно кивал головой Весельчак, – однажды я услышал. Вернее подслушал.
Совсем перешел на шепот Весельчак, так что Винцент и он практически легли на стол. Оба как воришки посматривали на дверь. На их счастье, она не двигалась.
– Говорят, что он тут отбывает наказание за что-то. И на самом деле он был куда выше, чем даже на следующем уровне, но столкнулся с непреодолимой силой. И она низвергла его в пучину небытия. Его обнулили. И он теперь заперт тут навеки, потому что имени своего не помнит. И не войти ему в заветную дверь.
– Но почему? – шептал Винцент, – он нарушил правила работы с рабочим инструментом?
* 2 *
Винцент от страха, не ведая что говорит сам себя и выдал. Ведь его книга была не идеальна. А он намеренно скрывает этот дефект. Только откуда знать об этом Весельчаку он все понял по-своему.