Въезжаю в полосу, словно в поток кустов низкорослой березы, и придерживаю лошадь, чтобы взглянуть на реку. Хочу понять, чем все же так привлекает внимание пейзаж. На противоположном берегу невысокие горы, ближе лежат острова, и все исчерчено штрихами наклоненных в разные стороны деревьев. Во всем этом есть какое-то скорбное и неотразимое очарование. Типичный, классический «пьяный» лес страны вечной мерзлоты. Мерзлота здесь в двадцати — тридцати сантиметрах от поверхности. Корни деревьев распластаны по поверхности и поэтому ненадежны, а на кочках еще и оборваны пучением.
Бежит Юдома в холодных берегах. А над рекой все строже и угрюмее обрывы обнаженных пород и свисающие со скал тоненькие ниточки водопадов — это в засуху-то!
Встречаем небольшие торфяные бугры, некоторые из них просели, в котловинках видны полоски грязноватого льда. Мелкие кустики березы, голубика, брусника и багульник на плотном торфяно-моховом покрове, рассеченном морозобойными трещинами.
Почти каждое мерзлотное явление, известное мне ранее, когда я угадываю его на местности, нередко кажется измененным. Существующие объяснения его происхождения начинают казаться спорными. В таких случаях быстро вспоминаешь и переосмысливаешь все, ищешь доказательств либо в пользу известного, либо в пользу своего нового вывода. Здесь другая земля, другой климат, своя родина для каждого маленького «детеныша» мерзлоты. И я жду встречи с каждым из них, как встречи первой и единственной. И каждый раз повторяется узнавание-сомнение: тот ли это детеныш, о котором думалось? И когда по главным приметам, как по родимым пятнам, вижу — он, ищу в нем черты только этой земли.
Было бы хорошо ехать просто любуясь окружающим, смотреть вокруг — на горы, небо, воду и землю и красные прутья тала с сизым налетом. Ехать со своими сокровенными думами, ощущая только легкие толчки крупа лошади под седлом, натягивая уздечку, когда лошадь спотыкается о камни, и просматривать до дна быстро текущие горные ручьи.
Но на всю эту тихую, спокойную красоту я смотрю только мимолетно. Главное сейчас — это смотреть и понимать, смотреть и изучать, запоминать, рассматривать тщательно каждую мелочь, детали.
Записываю, зарисовываю, не задерживая движения, редко замедляю его и только иногда останавливаю (бывает и на день), если увижу что-нибудь очень интересное. Тогда ухожу далеко в сторону со своей сумкой и лабораторией-ящичком через плечо, а Володя выполняет свое задание.
Проводник в это время тоже делает что-нибудь свое — кормит лошадей, перевязывает вьюки или охотится. Не торопясь, он ходит кругами, как собака выискивая дичь, и, бывает, стрельнет куропатку или утку, если от реки близко и легко потом достать. Я испытываю острое ощущение необычайной ценности каждой минуты и каждого часа такой моей жизни. Кажется, что это ее истинные дни и они стоят многих лет. В любую минуту могут, конечно, появиться неприятности и трудности, опасности и может потребоваться напряжение всех сил, но так и надо, все естественно, и настоящее благодатно.
У РОДНИКА
На месте выхода незамерзающего источника глубинных, подмерзлотных вод небольшая воронка, в нее со всех сторон сползает плитняк. Лошади нашли кое-какую траву, и мы решили их здесь подкормить. Володя проходит шурф, проводник охотится на уток.
Я сижу под кустами вторично зацветшего шиповника у родника и слушаю его бормотание. Пишу рабочий дневник. Райский уголок. Рядом перекатывается прозрачный ручей, в который впадает родник. Ловлю легкую живую струйку маленьким стеклянным стаканчиком, делаю анализ. И другую струйку, сбоку, в ложбине, где она усердно роет и роет снизу землю, как маленький крот, вылезающий на поверхность, выбрасывает песчинки и пылинки, и вертит их, и вместе с ними выливается из переполненной ложбинки, а потом мирно, без борьбы стекает в речку.
Анализы получаются разные: в одном больше магния, в другом — кальция. Значит, две разные струи поднимаются по трещинам с большой глубины и на всем своем пути они, может быть, раздельны потому, что лежит между ними вечная мерзлота. Делаю два — три — пять анализов воды родника, ручья, реки, озерца.
Здесь, где нахожусь я, сквозной талик. Но я знаю по материалам, что чуть выше по долине реки, меньше километра вверх, в самом русле, сразу под галькой залегает глубокая узкая линза льда. Она зажата, как в щели, между двумя выступами глинистых сланцев, хотя на поверхности растет кустарник и все выглядит почти так же, как здесь. Вот так — сверху лето, внизу зима.