Мои студенты-практиканты с первого курса были ошеломлены всем увиденным еще больше меня. Как высота жил может быть настолько несравненно больше глубины морозобойных трещин? Ведь глубина трещин — два, ну, три метра. Как? Никак не могли взять в толк, что и постепенное, ежегодное отложение осадков (ила), и промерзание этого ила, и морозное растрескивание грунта, и замерзание воды в трещинах шли в одно время.
А какое это в общем-то слаженное действо: осенью и зимой трескается земля, весной в трещины попадает вода, замерзает, расширяет жилу и откладывает в ней, как дерево, свое годичное кольцо — слой ила, что потом дает полосчатость. Каждый год клинья все толще. Поверхность поймы повышалась — клинья росли вверх вместе с отложившимися слоями. Вот и доросли до сорока метров. А кое-где в других местах есть и пятьдесят метров, знаешь?
Нет, что ни говори, а ледяные клинья по морозобойной сетке трещин — это целая поэма. Поэма веков. Только подумай — страшные морозные ночи, ночи, длящиеся месяцами, и в тишине только звук рвущейся от холода земли… И так не год, не сто, а тридцать — сто тысяч лет. Все время шло это неустанное, медленное накопление тончайших слоев льда и ила (клинья растут что-то, кажется, со среднего или верхнего плейстоцена, да?). Какой настойчивый, неизменный, кропотливый труд природы!
Иногда в обрыве льда так много, а грунта так мало, что его темные полосы, причем только внизу массива, особенно издали, — просто мазки кистью на белом, проведенные снизу вверх без особой системы (я здесь немного рисую). А вверху все почти сливается в один сплошной светящийся лед.
Но, понимаешь, что получается? Ведь лед здесь все же вторичное образование, а основа-то — земля, массив, а что от нее, от земли, осталось? Ничего. Ведь в ее лоне, в ее трещинах выросли эти гигантские дети, а потом они, как кукушонки, выбросили из гнезда все и всех, в том числе и родительницу. Каково?
Ученые до сих пор полностью не разгадали тайны ледяных клиньев. Куда все же девается земля, то есть грунт, сжатый растущей ледяной решеткой? Поверхность земли ведь остается ровной! Казалось бы, что на поверхности должны образоваться бугры за счет выпирания грунта от сжатия его растущими клиньями, но этого не происходит. В разрезе иногда бывают заметны лишь изгибы слоев грунта, что не дает удовлетворительного ответа на этот вопрос.
Мы лазаем по стенкам обычно до темноты, рассматриваем все снова и снова, и каждый раз видим что-нибудь новое. Стараюсь приучить студентов смотреть, уметь видеть. Михаил Иванович Сумгин говорил всегда, что у ученого появляется новое зрение, он начинает видеть то, что раньше не замечал. Вот это зрение я и стараюсь у них развить.
Сегодня еще новость: в одном месте увидели над льдистой толщей странного, серо-зеленого цвета заторфованные суглинки. И вот эти суглинки опустили в лед какие-то извилистые, кудрявые темные щупальца. Посмотрели — торфяные клинья! И в плане они тоже создают решетку. И тоже полигональную. То есть лед уже не растет, а растут торфяные клинья.
А ведь таких громадных ледяных клиньев, как здесь, немало в мерзлой зоне, только, может быть, они не представлены так роскошно и живописно, как здесь, в одном месте да в ряд. На севере Западной Сибири, на полуострове Ямал, по побережью Ледовитого океана, на Чукотке, Новосибирских островах, на Аляске… Да и в долинах рек больших и малых. В них-то именно и находили остатки мамонтов и их кости…»
Письмо очень длинное, его надо как-нибудь снова не спеша и до конца прочитать где-нибудь в избушке при свете печки.
Я понимаю своего приятеля и его заинтересованность этими льдами. Значит, он кое-что там сделает, на Яне.
А я думаю еще об одной загадке. На Крайнем Севере залегают горизонтальные пласты подземного льда протяженностью в сотни метров, толщиной в десять — тридцать метров. Сплошные и прерывистые. Гладкие и полосчатые.
Пока не установлено, как появились эти льды. Остатки ледникового покрова после эпохи оледенения? Айсбергов? Снежных полей? Озерные льды? Откуда те же тончайшие, но уже горизонтальные полосы, что и в вертикальных ледяных жилах? Там-то вода в трещины сверху затекала, а здесь? Иногда похоже, что это льды замерзших подземных вод — водоносных горизонтов. Однако есть соображения, которые препятствуют утверждению этого.
Анализ пыльцы диатомовых из подстилающих и покрывающих льды слоев и другие методы исследований показали, что возраст их десятки тысячелетий и больше.
Строят ли ученые гипотезы? Сколько угодно. Иногда излагают их как нечто абсолютное. А доказать пока с уверенностью можно не все. Опровергнуть — тоже. Ведь для того, чтобы опровергнуть, надо ехать туда, где эти льды находятся (а это не всегда просто), а главное — найти именно такие льды, иначе могут сказать: «Э, те, наши, льды были другие, у них свои загадки, а у этих, у ваших, — свои». Как доказать?