— А если сущая правда? — не сдавалась Топоркова.
— Наш адмирал слишком предан госпоже Тимиревой.
— Но, голубушка, не забывайте, что он мужчина. У Каринской есть чем остановить на себе внимание.
— Что в ней особенного?
Топоркова, только что передавшая сплетню о якобы интимных отношениях Каринской с Колчаком, не спуская с Кромкиной холодного взгляда, ответила:
— Если хотите, Каринская прелестна женственностью. В ней есть та изюминка, которая способна остановить на себе любое мужское внимание.
— Может быть, не слишком требовательное мужское внимание?
— Вы не правы, голубушка. — Топоркова с удовольствием бы сказала Кромкиной что-нибудь для нее обидное, но, к сожалению, та была женщиной обворожительной.
— Ну, а что дальше? — спросила дама, по-купечески крикливо одетая.
— Говорят, — Топоркова перешла на шепот, — что вот-вот по министерству, в котором служит супруг Каринской, будет отдан приказ о производстве его и генералы.
— И только-то?
— Вам этого мало?
— Я ожидала, госпожа Топоркова, узнать от вас подробности необычного романа.
— Господь с вами! — деланно ужаснулась Топоркова. — Кто же осмелится?
— Но кто-то все же осмелился пустить эту грязную сплетню. А что, если она дойдет? — спросила Кромкина, почувствовав, что интерес дам переходит на ее сторону.
— Дойдет до адмирала? — испуганно спросила Топоркова.
— Нет, хотя бы до Анны Васильевны Тимиревой. Бедняжка. Из-за нашей бабьей зависти один бог знает, что она переносит в Омске.
— Что именно переносит?
— Оскорбления.
— Но она же на самом деле всего-навсего адмиральская любовница и не больше. Ведь у нашего адмирала есть законная жена и сын. Их разлучила революция. Семья Колчака в Совдепии.
— Не находите ли вы, госпожа Топоркова, что из-за сплетен в Омске становится страшно жить.
— Вы правы, — согласилась Топоркова. — Теперь времена, когда любая красивая женщина может стать мишенью для сплетен.
— Неужели вы, госпожа Топоркова, действительно верите в возможность подобного?
— А почему бы нет? Повторяю, наш адмирал мужчина, а они все в любом положении, в любых званиях остаются мужчинами, способными на интрижки. А главное, я знаю Каринскую. Она несомненно хорошая певица, но и карьеристка.
Кромкина порывисто встала, прошлась по гостиной, достала из ридикюля зеленый флакончик и, открыв его, понюхала душистую соль.
— Даже голова заболела.
— Но надеюсь, голубушка, вы, рассказывая, не будете никому говорить, что слышали новость именно от меня, — попросила Топоркова.
Кромкииа не успела ничего сказать: в дверях появились Калерия с певицей Каринской.
Улыбаясь, Каринская оглядела дам, заметив растерянное выражение на их лицах, засмеявшись, обратилась к Калерии:
— Каля, мы, кажется, помешали интересной беседе.
— Вы правы, — поспешно произнесла Топоркова. — Мы только что о вас говорили.
— Надеюсь, не ругали?
— Мария Александровна, голубушка наша драгоценная, да за что же ругать вас? Своим пением вы всем нам доставляете такое удовольствие.
Каринская, не слушая Топоркову, расцеловалась с Клавдией Степановной.
— Рада, дорогая хозяюшка, что вижу вас во здравии. Надеюсь, ни на что не жалуетесь?
— Да жалуйся не жалуйся, Марья Александровна, все равно старческие немочи не оставят в покое. Давненько у нас не были. Не скрою, даже соскучилась по вашему пению. Сегодня, надеюсь, побалуете?
— Обязательно. Спою романс Корнилова «Спи моя девочка».
Каринская лукаво поглядела на дам.
— А все-таки, что говорили обо мне? Лица у вас у всех были как у заговорщиков. Неужели уже слышали новую сплетню?
— Какую? — спросили хором дамы.
— Какая-то дрянь пустила слушок, что я привлекла к себе внимание…
Топоркова горячо перебила Каринскую.
— Голубушка, умоляю, не продолжайте. Мы не поклонницы сплетен, особенно о вас. Кто поверит о вас сплетне?
— Хорошо. Пусть будет по-вашему. Но если услышите все же, то знайте, что это клевета на человека, которого я боготворю.
Каринская села в кресло, откинувшись к спинке. Певица в темно-синем платье, сильно декольтированном. Ее красивая шея обвита широкой бархоткой с бликом броши из сапфиров.
— Каля, поэт Муравьев будет?
— Трудно сказать, Мария Александровна. Я просила Настеньку Кокшарову пригласить его. Кажется, обещал. Но, как все поэты, он не постоянен, а теперь особенно, ибо купается в славе.