– Да. Сколько женщин? Сколько мужчин? Сколько детей?
– Не знаю. Да и как тут что понять? Люди они и есть те, кто есть, так к чему их сортировать? По-моему, все это не важно.
Важно, когда пытаешься выявить подозреваемых.
– Как вы познакомились с Дельтой? – Гек переместил вес, пристроив руку у окна.
Берти пожал плечами.
– Я в группе всего два месяца, так что говорил с ней пару раз, и, конечно, мы встречались за совместными трапезами. Она мне очень нравилась. По-моему, была доброй. Ее картины и рисунки давали группе доход.
– Она была художницей? – уточнил Гек.
Берти свернул с автострады на тихую асфальтированную дорогу.
– Ага. А теперь, если вы не против, мне нужно успокоиться.
– В каком смысле? – уставился на него Гек.
– Я думаю, ему нужно помолчать, – ответила за него Лорел.
– Да, – кивнул Берти. – Мне в напряг появляться на люди вот так вот, а в аэропорту была толкотня. Мне надо успокоить мысли.
Гек стрельнул глазами на Лорел. Она развела руками, и все трое хранили молчание еще на протяжении часа поездки в гору, пока не доехали до деревянных ворот.
Проехав через внушительную арку ворот, Берти попетлял среди хижин, юрт и шатров, пока не добрался до центральной зоны для встреч, выглядевшей довольно привлекательно. Центром коммуны служило бревенчатое здание наподобие коттеджа перед летней кухней с множеством столов и мест для встреч.
Из передней двери здания поспешно выскочила женщина, подоспевшая к машине, прежде чем они успели выйти. Спустившись, Гек помог Лорел.
– Здравствуйте, – сказала Лорел.
– Привет, как поживаете? Я Опал Гарсия. – Шагнув навстречу, она сжала ладонь Гека обеими руками. Пристально поглядев на него, обратилась к Лорел, уделив ей ничуть не меньше внимания. – Спасибо, что проделали весь этот путь, чтобы повидаться с нами.
Опал – лет под шестьдесят или чуть больше, с серебристыми седыми волосами и обветренным лицом – была одета в цветастую юбку длиной до лодыжек и топ с расклешенными рукавами и увешана массой бижутерии – ожерелья, браслеты и серьги.
– Входите же, входите, – сказала она. – Не показать ли вам хижину Дельты?
– Я бы не прочь, – отозвался Гек.
– Я вижу ее в вас, капитан Риверс, – улыбнулась Опал. – У вас ее глаза и что-то в чертах лица, хотя ростом вы определенно пошли не в нее. Она едва дотягивала до пяти футов четырех дюймов.
Гек хмыкнул.
Лорел решила перехватить инициативу. Может, для Гека это чересчур? Должно быть, ему не по себе.
– Давно ли вы знакомы с Дельтой?
– Пятнадцать лет, – засмеялась Опал. – Я живу здесь два десятка лет, а Дельта пришла к нам лет пятнадцать тому. Странствовала по жизни, как многие из нас, пока наконец не нашла общину.
– А где она побывала? – спросил Гек.
– Мы практически не говорим о том, что было до вступления в семью, – пожала плечами Опал, – но, насколько я понимаю, она работала уличным художником, продавая рисунки и полотна в Лос-Анджелесе, Сан-Диего, полагаю, и в Сакраменто, пока в конце концов не направилась в Лас-Вегас и Финикс.
– Мы не нашли никаких сведений о судимости или приводах, – сообщила Лорел.
– О нет! Не думаю, чтобы Дельта совершила хоть какое-то правонарушение. Думаю, она была просто вольной душой.
Лорел оглядела безмятежное окружение.
– И все же вошла в вашу общину?
За этой беседой они миновали несколько деревьев и небольших хижин.
– Да, здесь каждый волен оставаться, или уходить, или делать что заблагорассудится. Каждый может быть тем, кто он есть, – спокойно поведала Опал.
– И кем же была она? – полюбопытствовал Гек.
– Она была одним из членов нашей семьи, – поглядела на него Опал. – Очень часто держалась сама по себе, но делала вклад, когда могла. Из-за социальной тревожности она по большей части работала в своей хижине в одиночестве.
– Она встречалась с кем-либо из коммуны? – справилась Лорел.
Опал отвела ветку с пути.
– Только не здесь. Во всяком случае, насколько мне известно. За эти годы было пару джентльменов, с которыми, полагаю, она могла спать, но никаких очевидных отношений или привязанностей.
– Похоже, это было в ее стиле, – угрюмо заметил Гек.
Опал улыбнулась, ничуть не смущенная этим заявлением.
– Полагаю, это было в ее стиле. – Они дошли до хижины, и Опал поднялась по деревянным ступеням, чтобы открыть дверь. – Мы ничего не меняли, потому что ее душа еще здесь с нами, и мы не хотим обидеть ее чем бы то ни было.
– Ладно. – Лорел вошла в дом, не находя во всем сказанном ни малейшей логики.