Хижина оказалась однокомнатной, с двуспальной кроватью возле одной стены, диванчиком у другой и столешницей с газовой плиткой напротив. К стенам были прислонены несколько холстов и рисунков углем. Весь пол хаотично усеивали кляксы и брызги красок.
– Санузла нет, – заметил Гек.
– В нескольких ярдах к северу есть общественный туалет, – засмеялась Опал.
– А как насчет душа? – уточнила Лорел.
– Душевые кабинки там тоже есть. Мы пользуемся природной дождевой водой, подогревая ее, когда требуется.
Лорел приблизилась к комоду у кровати, чтобы разглядеть несколько фотографий. Потом подняла одну, чтобы взглянуть поближе.
– Что там? – не утерпел Гек.
– Думаю, это она с тобой, – вгляделась попристальнее. Молодая Дельта Риверс, широко улыбаясь, держала на руках младенца.
– Гм, – заглянул Гек ей через плечо. – Этой я ни разу не видел.
Не зная, что сказать, Лорел промолчала.
– Можете оставить себе, если хотите, – предложила Опал.
– Спасибо, – поглядел на нее Гек.
По лицу капитана пробежала череда чувств, но чем помочь ему сейчас, Лорел не знала. Может, позже она сможет послужить ему наперсницей, но это уже потом. И все равно коснулась его руки.
– Я здесь с тобой, если что.
– Знаю. Спасибо. – Гек поцеловал ее в лоб.
Поставив фотографию на место, Лорел перешла к картине. Дельта писала сильными линиями, выстраивая абстрактные формы в приятную глазу композицию.
Гек взял другое фото.
– Это вы вдвоем?
– Да, – улыбнулась Опал. – Попросили одного из посетителей нас сфотографировать.
– Посетителей? – заинтересовалась Лорел.
– Да, время от времени по выходным мы принимаем людей, которым нужно скрыться от своей напряженной жизни. Это позволяет нам зарабатывать, чтобы купить товары, которые мы не можем вырастить или сделать сами, и порой кто-то делает фотографии. Телефоны и прочие электроприборы у нас под запретом. Но иногда разрешаем, как в случае с этим человеком – у него была камера-«мыльница». Подчас хорошо запечатлевать наши странствия.
– Понимаю. – Гек передал фото Лорел. – Кем он был?
Браслеты Опал бряцали при каждом движении.
– Славный малый из Торонто. Зовут Бернардом Нетлейблом, и ему сто лет. Можете поверить?
– А насколько свежая эта фотография? – уточнил Гек.
– Наверное, прошлого месяца. – Опал взъерошила свои серебристые волосы.
Вглядевшись в фотографию, Лорел вздрогнула и бросила взгляд на Опал.
– Это снято в прошлом месяце?
– А что? – нахмурилась Опал.
– Волосы у Дельты Риверс были каштановыми, – указала Лорел.
– Волосы у нее были темно-каштановые с проседью. – Опал бросила взгляд на давнее фото. – Она была блондинкой, когда была моложе, но с возрастом потемнела и поседела.
Гек уставился на фото.
– Какого цвета были ее волосы, когда вы видели ее в последний раз?
– У нее были темные волосы, – передернула Опал плечами.
– Вы знаете, почему она покинула коммуну? – Лорел отложила снимок. Вообще-то, она собиралась взять его с собой, но пока не хотела настраивать Опал против себя.
– Да. Она улетела почти две недели назад, чтобы встретиться с мужчиной. Это был ее первый роман за годы. Я была очень рада за нее, когда она отправилась к своему Ромео, уж не ведаю, где он живет.
– Роман? – подскочил Гек, разворачиваясь. – С кем?
– Не знаю. – Опал потупила взор. – Хотела бы я знать, но никакие подробности мне не известны. Она с ним познакомилась, когда продавала картины в городе, и у них завязался роман. Дельта всегда была чуточку авантюристкой, и когда он предложил поехать с ним на север, она подумала, дескать, какого черта? Можно взять пару неделек отпуска, набраться новых идей для полотен, а дальше, как пойдет.
– Что вам известно об этом человеке? – Сердце Лорел забилось чаще.
Вздохнув, Опал задумалась, стараясь припомнить.
– Дельта была очень воодушевлена, у нее появилась в глазах этакая искра, знаете, как у всех у нас в начале романа. Сказала, что он един с землей и ветром, и с нетерпением ждала совместной поездки с ним.
– Еще кто-нибудь его видел? – продолжала расспросы Лорел.
– Нет, – покачала Опал головой. – К сожалению, Дельта больше отмалчивалась, словно хотела сохранить эти отношения только для себя. Несколько раз встречалась с ним в городе.
– Знаете, где именно в городе? – попытался выведать Гек.
Глаза Опал наполнились слезами.
– Нет, мы не следим друг за другом. Она частенько продавала свои полотна на разных крупных улицах, но я не знаю где. Она жила своей жизнью, капитан Риверс. Думаю, она бы вам понравилась, если бы вы с ней познакомились.