– Гек, ты можешь хотя бы поговорить со мной. Мы были обручены. Помнишь?
Он ударил по тормозам, и она стукнулась о стенку клетки, больно ушибив плечо. Он испустил негромкий смешок, и Рейчел силилась расслышать хоть слово.
– Гек, мне жаль. Я все поправлю. Обещаю. Ты не должен этого делать. Никто не верит, что ты серийный убийца.
Он упрям. Она помнит эту черту его характера. Но никогда его не боялась.
Он проехал по нескольким крупным ухабам, отчего ее швыряло вверх-вниз, раня о стенки клетки. Наконец, они остановились.
Рейчел заверещала что было сил. Ее чувства обострились, когда он поставил переключатель скоростей в стояночное положение и открыл сперва свою дверцу, а потом дверцу у ее ног. Вскоре ее оросило прохладой и дождем – это он открыл клетку и выволок ее на улицу. Она закричала, и он ударил ее так, что голова чуть не оторвалась.
– Не делай этого! Умоляю, не надо, Гек.
Она плакала, пытаясь и урезонить его, и дать ему отпор в одно и то же время. Он легко протащил ее по холодной земле и швырнул, поставив на колени. Лед впился в них сквозь брюки. Рейчел пыталась вспомнить все, что разузнала о местах преступлений. Он привез ее к реке? В ночи разнесся хруст разбиваемого льда. Звук был такой, будто он подпрыгивал на замерзшей реке.
Она принялась шарить вокруг в поисках чего-нибудь такого, что сошло бы за оружие. Он трудился несколько минут, и Рейчел попыталась уползти, но ничего не видела. Он схватил ее за волосы и потащил назад.
– Гек, прошу, не делай этого. Я тебе помогу! – умоляла она.
Руки коснулся нож, и веревки упали. Рейчел потянулась к повязке на глазах, но он ударил ее по руке. Рейчел опустила руки. Ладно, пусть она ничего не видит, зато может сражаться.
Зачем он освободил ей руки? Хочет, чтобы она попыталась барахтаться, когда он будет ее топить?
Схватив ее за волосы, похититель поволок ее в сторону журчания воды. Собрав все силы, Рейчел развернулась на льду, лягнув его по ногам. Застонав, он рухнул рядом с ней. Рейчел ударила его что есть мочи, угодив во что-то мягкое. Он взвыл. Неужели в глаз?
По ощущению, в глаз.
Кое-как вскочив, Рейчел бросилась бежать, на бегу срывая повязку с глаз. И увидела, что они у ручья недалеко от леса. Мчась во весь дух, она влетела в лес, петляя, сворачивая и меняя направление при каждой возможности. Позади слышался хруст. Он споткнулся? Упал? Не важно. Она все бежала и бежала, пригнув голову, бежала по лесу что есть духу, стараясь оторваться от преследования.
Наконец, обогнув каменный уступ, нырнула в гущу кустарника, чтобы отдышаться. Промерзла до костей, зато жива. Щеку саднило в том месте, куда он ударил.
Где же он?
Она выглянула, наблюдая. Вокруг слышался лишь шелест дождя. Рейчел выждала не меньше получаса. Вдали зарокотал двигатель пикапа. Он что, сдался? Уехал? Рейчел хранила полнейшую неподвижность, позволяя дождю лупить себя почем зря еще с полчаса, а то и поболее. Счет времени она утратила.
Наконец, затаив дыхание, выбралась из кустов. Глаза ее давно приспособились к ночному мраку. Если следовать вниз по течению реки, рано или поздно она доберется до безопасного места. Опустив голову, она упорно шла шаг за шагом, шаг за шагом. Балансировала на грани шока, но отогнала его.
Как мог Гек Риверс оказаться серийным убийцей? Как она проглядела в нем это?
Вскоре вышла к ряду хижин, запертых на зиму. Едва переводя дыхание, шла, пока не увидела свет в большом доме у реки. Несколько раз споткнулась, но добралась по длинной дороге до переднего крыльца, где замолотила в дверь кулаками. Через какое-то время загорелся свет и дверь открылась, показав пожилую пару в теплых купальных халатах.
– Помогите, – проговорила она. – Мне нужна помощь.
И рухнула у них на пороге.
Глава 36
После пары часов мирного сна Лорел перевернулась в постели и обнаружила, что Гек смотрит в потолок.
– Ты в норме? – спросила, пристраиваясь к нему под бочок.
– В полном порядке. Было большим облегчением найти этих девочек вчера ночью. Меня поразило, как легко потерять ребенка.
Она негромко засмеялась, радуясь, что он сумел их найти.
– Эти малышки были в полном порядке. Пошли не туда, нашли укрытие и ждали, когда ты их спасешь. Зато теперь для матерей девочек ты герой на всю жизнь, знаешь?
– Она написала в сообщении, что напечет мне печенья. – Обняв Лорел одной рукой, Гек притянул ее к себе и поцеловал в макушку. – Эней поработал на славу. Он умный пес.
Он еще и миляга. Но при поисках он немного поранился, так что Гек сразу же привез его домой.
– Его лапа в порядке?
– Ага, поболит немного, но я нанес лекарство, когда вытащил ежевичные колючки, на которые он наступил. Парень не останавливался, пока мы не нашли девочек. Пару дней ему придется не напрягаться.