– Зачем он понадобился ей на свободе?
Поглядев за окно, Лорел увидела, что там сеется легкий снежок. Когда же он пошел?
– Она явно хотела, чтобы Джейсон Эббот сбежал, так что у нее определенно есть план. – А вот какого рода план, Лорел даже не догадывалась.
– Нестер звонил, – просунула Кейт голову в дверь. – Сказал, его сестра поправляется в больнице. Перелом ноги в трех местах и сотрясение мозга. Однако не имеет представления, кто на нее наехал.
– Рада, что она поправляется, – отозвалась Лорел.
Кейт кивнула.
– Мелисса Каттинг и Хейли Джонсон явились, как обещали. Отвести их в конференц-зал или в службу природоохраны?
– Лучше поговорить с ними здесь, – решила Лорел. – Ты не против, Гек?
– Ничуть. – Встав, Гек подождал, пока Лорел обогнет стол, чтобы пойти первой. Сегодня она обулась в сапоги на каблуке, так что чувствовала себя чуть выше обычных пяти футов двух дюймов. Черные слаксы она дополнила зеленым свитером, а значок повесила на пояс.
– Хочешь сама вести разговор или поручишь мне? – справился Гек.
Она пожала плечами.
– Будем задавать вопросы оба.
– Меня устраивает. – Он положил ладонь ей на поясницу, и ее тепло Лорел ощутила до самых кончиков пальцев.
Взяв себя в руки, потому что она не из тех, кто теряет самообладание, Лорел прошла по коридору в конференц-зал.
– Спасибо, что пришли, мисс Джонсон, – начала она, мысленно отметив, что Хейли налила себе стакан воды.
Мелисса Каттинг сидела рядом с племянницей, через стол от двери. Ради сегодняшней встречи она надела шикарный брючный костюм, дополнив образ изысканными ювелирными украшениями из золота и бриллиантов. Мелиссе чуть перевалило за пятьдесят. Каштановые волосы завивались колечками у нее на плечах, но прежде всего бросались в глаза гладкий ботоксный лоб и до упора накачанные губы. В ожидании она теребила толстый изумрудный перстень на пальце правой руки.
– Мы слышали, что Джейсон Эббот бежал, – заявила она без предварительных расшаркиваний.
– Да. – Лорел поглядела на Хейли, сегодня снова одетую на своеобычный лад в серый свитер и потертые джинсы и стянувшую светлые волосы в конский хвост на затылке. – Вы знали, что Джейсон собирается бежать?
– Нет, – яростно затрясла головой Хейли. – Понятия не имел. Зато так рада, что он свободен.
Выдвинув кресло для Лорел, Гек сел рядом с ней напротив посетительниц.
– Почему бы это? Хотите, чтобы он убил побольше народу?
Хейли распластала ладони на грубой деревянной двери, служащей столешницей.
– Вы совершенно заблуждаетесь на его счет. Он не убийца. Во всем виновата Эбигейл Кейн со своими экспериментами, которые она над ним ставила.
Лорел склонила голову к плечу, внимательно разглядывая девушку. Черты лица той демонстрировали маркеры искренности. Неужели она действительно верит в эту чушь?
– Он отрубал женщинам руки после того, как насиловал и душил их, – медленно процедила она. – Никто на свете не может заставить другого человека совершить нечто подобное. Он негодяй, и если снова доберется до вас, причинит вам вред.
– Вы просто беситесь, потому что я подаю на вас в суд! – сверкнула глазами Хейли.
– Мне до вашего иска нет ни малейшего дела, – честно призналась Лорел. – Иск совершенно необоснованный. Удивительно, что его до сих пор не отклонили.
Мелисса Каттинг улыбнулась, продемонстрировав идеально ровные зубы.
– Мы полагаем, что располагаем весомой аргументацией, и я уже предвкушаю, как вас сместят с должности в следующем месяце. Вы повели себя безрассудно и непрофессионально, учитывая, что в эту ситуацию была вовлечена ваша сестра. Мы одержим верх, агент Сноу.
– Не соглашусь, опираясь на закон и факты, – беззаботно откликнулась Лорел. – Впрочем, об этом мне сейчас беспокоиться некогда. Мы должны сосредоточиться на поисках Джейсона Эббота, пока он не убил кого-нибудь еще. – Если он убивает женщин путем утопления, он только что совершил нападение дважды, так что, стоит надеяться, на время выпустил пар. А если текущий убийца не он, то совершит убийство в ближайшее время. Лорел переключила пристальное внимание на Мелиссу Каттинг. – Почему вы добились снятия нашего судебного запрета на посещение Джейсона Эббота доктором Эбигейл Кейн?
– Что ты сделала?! – развернулась Хейли всем телом к Мелиссе. Но та невозмутимо посмотрела Лорел в глаза.
– Я представляю Джейсона Эббота, а он просил о визите доктора Кейн. Он имеет право видеться с теми, с кем пожелает, особенно когда речь заходит о его защите. – Она наконец бросила взгляд на племянницу. – Благодаря доктору Эбигейл Кейн мы и добьемся его освобождения, Хейли. А теперь возьми себя в руки.